Visiter Naumkeag House, Voyage États-Unis

Située au cœur des Berkshires dans le Massachusetts, la Naumkeag House est une propriété historique de l’Âge d’or américain (Gilded Age). Cette ancienne résidence d’été, aujourd’hui transformée en musée, est réputée pour son architecture singulière et ses jardins paysagers qui offrent des vues sur la vallée de la rivière Housatonic et Monument Mountain. Gérée par l’organisation The Trustees of Reservations, elle invite à un voyage dans le temps, à la découverte du mode de vie d’une famille américaine influente à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Le domaine de Naumkeag, d’une superficie totale de 48 acres, a été aménagé à partir de 1884 pour Joseph Hodges Choate, un avocat new-yorkais et ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. La pièce maîtresse est une maison de 44 pièces conçue par le célèbre cabinet d’architectes McKim, Mead & White, et plus particulièrement par Stanford White. Construite en 1885 dans le style Shingle, elle était considérée comme un « cottage » d’été par ses propriétaires, bien que ses dimensions soient imposantes. L’intérieur conserve le mobilier d’origine de la famille Choate, ainsi que des collections de porcelaine chinoise et d’œuvres d’art.

Après avoir hérité de la propriété en 1929, la fille de Joseph, Mabel Choate, a collaboré pendant près de 30 ans avec l’architecte paysagiste Fletcher Steele pour transformer les jardins. Cette collaboration a donné naissance à une série de jardins thématiques sur 8 acres, devenus aujourd’hui la principale attraction du site. Léguée à The Trustees of Reservations en 1958, la propriété est aujourd’hui classée monument historique national (National Historic Landmark).

• Comment y aller : Le domaine est situé au 5 Prospect Hill Road à Stockbridge, dans le Massachusetts. Un parking est disponible sur place, mais attention : lors des événements à forte affluence, le stationnement peut être déporté en ville avec un système de navettes. Vérifiez les modalités avant votre visite.
• Durée de visite : Il faut prévoir environ 1h à 2h pour explorer les jardins et la maison.
• Tarifs : Les tarifs d’entrée varient selon la saison et les événements. L’entrée est généralement payante pour les non-membres et gratuite pour les membres de l’organisation The Trustees. Il est vivement recommandé de réserver ses billets en ligne à l’avance, en particulier pendant les week-ends et les jours fériés. Consultez le site officiel pour connaître les prix en vigueur.
• Ouverture et horaires : Le site a une ouverture saisonnière, s’étendant généralement du printemps à l’automne. Des événements saisonniers comme le festival des tulipes au printemps, le spectacle des citrouilles en automne et les illuminations en hiver rythment l’année. Il est indispensable de consulter le site officiel pour connaître les jours et horaires d’ouverture détaillés pour la saison en cours, car ils varient fortement.
• Bons plans : Les visiteurs peuvent apporter leur propre pique-nique pour déjeuner sur les pelouses du domaine. Une boutique de souvenirs propose également des collations et des boissons.

La visite de Naumkeag s’articule autour de la découverte de la maison et de ses remarquables jardins.

• La maison de 44 pièces : La visite se fait de manière autonome, permettant d’explorer les premier et deuxième étages de cette demeure de style Shingle. Elle offre un aperçu de la vie de la famille Choate grâce au mobilier et aux objets d’art d’époque. Des visites guidées thématiques, comme la visite « Backstairs » qui explore les zones de service et le troisième étage, sont proposées sur réservation.
• Les jardins thématiques : Conçus par Fletcher Steele, les jardins en terrasses sont une succession d’espaces paysagers uniques. Parmi les plus notables figurent le « Chinese Garden », le « Rose Garden » et l’« Afternoon Garden ».
• Les Blue Steps : C’est l’élément le plus célèbre des jardins de Naumkeag. Il s’agit d’un escalier unique composé de quatre volées de marches entrecoupées de bassins d’un bleu profond, le tout ombragé par des bouleaux.
• Les événements saisonniers : La visite peut coïncider avec des festivals qui transforment l’apparence des jardins, comme le « Daffodil & Tulip Festival » au printemps ou « The Incredible Naumkeag Pumpkin Show » à l’automne.