Visiter Periyar Wildlife Sanctuary, Voyage Kerala

Le sanctuaire de faune de Periyar, également connu sous le nom de réserve de tigres de Periyar, est une destination majeure pour les amoureux de la nature au cœur du Kerala. Situé dans les montagnes des Ghâts occidentaux, ce parc offre des paysages verdoyants et abrite une biodiversité riche et variée. La visite de cette réserve permet de découvrir une faune abondante dans un cadre naturel préservé, autour du grand lac artificiel qui en constitue le centre.

L’histoire du sanctuaire remonte à 1934, lorsque le maharaja de Travancore a déclaré les forêts autour du lac Periyar comme réserve privée. Cette initiative visait à protéger la zone de l’expansion des plantations de thé. Le lac lui-même a été créé artificiellement en 1895 avec la construction du barrage de Mullaperiyar. En 1950, le site a été consolidé en tant que sanctuaire de faune, puis intégré au « Project Tiger » en 1978, devenant ainsi la réserve de tigres de Periyar.

S’étendant sur une superficie d’environ 925 km², dont une zone centrale de plus de 300 km² désignée comme parc national en 1982, le sanctuaire est un écosystème complexe. Il se compose de forêts tropicales, de prairies et de zones humides. Situé dans les collines des Cardamomes, le parc est le bassin versant de deux rivières importantes du Kerala, la Periyar et la Pamba. La topographie est vallonnée, avec des altitudes variant pour créer des paysages diversifiés. La réserve est particulièrement réputée pour sa population d’éléphants et de tigres, mais elle abrite aussi plus de 60 espèces de mammifères, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux, de reptiles et de papillons.

• Comment y aller : Le sanctuaire est accessible par différents moyens. Les aéroports les plus proches sont ceux de Madurai (à environ 140-155 km) et de Cochin (à environ 143-200 km). La gare la plus proche est celle de Kottayam, située à une centaine de kilomètres. Par la route, la ville de Kumily, à 4 km du parc, est bien desservie par des bus depuis les principales villes du Kerala.
• Durée de visite : La durée de la visite peut varier. Une sortie en bateau sur le lac dure environ 90 minutes. Des randonnées guidées peuvent durer de 2h30 à une journée entière.
• Tarifs et ouverture : Les horaires d’ouverture et les tarifs varient selon les activités choisies. Il est recommandé de consulter le site officiel de la réserve pour obtenir les informations les plus récentes concernant les droits d’entrée et les différentes activités proposées.

• Le lac Periyar : Une promenade en bateau sur ce lac artificiel de 26 km² est l’une des activités principales. Elle offre l’occasion d’observer la faune venant s’abreuver sur les rives, comme des troupeaux d’éléphants, des sambars, des gaurs (bisons indiens) et de nombreux oiseaux aquatiques.
• La faune sauvage : Le parc est un refuge pour de nombreuses espèces. Outre les éléphants, on peut y apercevoir des cerfs, des sangliers, des macaques à queue de lion, et avec beaucoup de chance, le tigre du Bengale. La réserve abrite également une grande diversité d’oiseaux, de reptiles et de poissons.
• Randonnées et treks : Plusieurs programmes de randonnée sont proposés, encadrés par des guides locaux et des gardes forestiers. Ces marches, comme la « Promenade nature », permettent une observation plus rapprochée de la flore et de la petite faune. Pour les plus aventureux, des treks de plusieurs jours sont également organisés.
• Rafting en bambou : Cette activité combine une randonnée à travers la forêt et une navigation sur des radeaux de bambou sur le lac, offrant une expérience immersive au cœur de la nature.