Visiter Parc national d'Awash, Voyage Éthiopie

Situé à environ 225 kilomètres à l’est d’Addis-Abeba, le parc national d’Awash est l’une des plus anciennes aires protégées d’Éthiopie, établie officiellement en 1966. Traversé par la rivière éponyme, cet espace naturel de plus de 750 kilomètres carrés s’étend au sud de la région Afar, dans un paysage caractéristique de la vallée du Grand Rift. Il offre une mosaïque d’écosystèmes, allant des savanes d’acacias et des prairies aux zones humides et paysages volcaniques, constituant un refuge pour une faune et une flore adaptées à un climat semi-aride.

La route principale qui relie Addis-Abeba à Dire Dawa traverse le parc, le divisant en deux sections distinctes : les plaines d’Ilala Saha au sud et la vallée de Kudu au nord. Cette particularité géographique facilite son accès tout en soulignant la diversité de ses territoires. Le parc est non seulement un lieu de conservation de la biodiversité, mais aussi un territoire ancestral pour les peuples Karrayyu et Afar.

Le parc national d’Awash se distingue par la richesse et la variété de ses paysages et de sa faune. L’un des spectacles les plus remarquables est offert par la rivière Awash elle-même, qui a creusé une gorge impressionnante et donne naissance à de spectaculaires chutes d’eau. Ces cascades, visibles près du principal campement du parc, constituent une attraction majeure.

Du côté de la faune, le parc abrite plus de 81 espèces de mammifères. C’est un lieu privilégié pour observer l’oryx beisa, dont il protège une importante population, ainsi que la gazelle de Soemmerring, le petit et le grand koudou, le phacochère et le dik-dik de Salt. Les abords de la rivière permettent d’apercevoir des crocodiles du Nil, des hippopotames ainsi que plusieurs espèces de primates comme les babouins anubis et hamadryas. Le parc est également un sanctuaire pour près de 450 espèces d’oiseaux, ce qui en fait une destination prisée des ornithologues.

Le paysage est dominé par la silhouette du volcan Fentale, qui culmine à 2 007 mètres d’altitude. Ce stratovolcan endormi, avec son large cratère, offre des vues panoramiques sur l’ensemble du parc. Enfin, les sources chaudes de Filwoha, situées dans la partie nord, forment une véritable oasis de palmiers où il est possible de se baigner dans des eaux claires et chaudes.

La principale activité au sein du parc est l’observation de la faune, qui se pratique généralement à bord d’un véhicule tout-terrain pour parcourir les vastes plaines et savanes.

• Safari et observation de la faune : Parcourez les pistes du parc avec un guide pour maximiser les chances d’apercevoir les différentes espèces d’herbivores et, avec plus de patience, certains prédateurs comme le chacal ou la hyène.
• Visite des chutes d’Awash : Des points de vue aménagés permettent d’admirer les puissantes chutes où la rivière Awash plonge dans le canyon. C’est un lieu idéal pour apprécier la force de la nature.
• Baignade aux sources chaudes de Filwoha : Dans la partie nord du parc, ces bassins naturels d’eau chaude entourés de palmiers doum offrent un moment de détente insolite au cœur de la savane.
• Randonnée au volcan Fentale : L’ascension du volcan Fentale est une randonnée exigeante mais gratifiante, qui récompense les marcheurs par une vue imprenable depuis le sommet du cratère. Il est conseillé d’être accompagné d’un guide local.
• Observation des oiseaux : Avec près de 450 espèces recensées, le parc est un paradis pour les amateurs d’ornithologie. Les zones humides de la rivière et les sources chaudes sont des points d’observation particulièrement riches.

La région entourant le parc national d’Awash, bien que principalement rurale, offre quelques sites d’intérêt qui complètent la visite.

• Le lac Beseka : Situé à proximité de la ville de Metehara, ce lac alcalin attire de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques, offrant ainsi une extension aux observations ornithologiques du parc.
• La ville d’Awash Saba : Cette petite ville, située à l’est du parc, peut servir de point de départ ou d’arrivée pour les excursions. On y trouve des hébergements et des restaurants permettant de s’immerger dans l’atmosphère locale.
• Le Doho Lodge : Dans les environs immédiats du parc, ce lodge est connu pour ses propres sources thermales et la possibilité d’y observer des hippopotames.