Visiter Ko Tapoo ("James Bond island"), Voyage Thaïlande

Située au cœur du parc national maritime d’Ao Phang Nga, l’île de Ko Tapu, et sa voisine Khao Phing Kan, sont devenues célèbres mondialement après leur apparition dans le film de James Bond, L’Homme au pistolet d’or, en 1974. Depuis, ce site est communément appelé « James Bond Island ». L’ensemble se trouve dans la baie de Phang Nga, un paysage marin spectaculaire caractérisé par des dizaines de pitons rocheux en calcaire, des grottes et des forêts de mangroves.

Le parc national d’Ao Phang Nga a été créé par décret royal le 29 avril 1981, afin de protéger cet écosystème unique qui s’étend sur environ 400 kilomètres carrés. La baie abrite l’une des plus grandes forêts de mangroves restantes en Thaïlande, un habitat essentiel pour de nombreuses espèces marines et aviaires. La géologie de la région, marquée par ces formations karstiques façonnées par des millions d’années d’érosion, offre un panorama saisissant.

L’attrait principal du site repose sur deux éléments distincts. Le premier est l’îlot Ko Tapu lui-même, un rocher calcaire d’une hauteur d’environ 20 mètres dont la base, plus étroite que son sommet, lui donne une forme singulière de clou ou de champignon. En raison de sa fragilité, il est formellement interdit de s’en approcher en bateau afin de préserver sa structure de l’érosion causée par les vagues. On l’admire donc depuis la plage de l’île principale.

Cette île, nommée Khao Phing Kan, qui signifie « les collines adossées l’une à l’autre », est le lieu où les bateaux accostent. Elle se compose de deux parties reliées par une petite plage de sable. Les visiteurs peuvent y débarquer pour observer Ko Tapu sous son meilleur angle et explorer les lieux. L’île dispose également de petites grottes et d’une grande paroi rocheuse lisse et inclinée, une autre de ses caractéristiques notables.

La découverte de Ko Tapu s’intègre généralement dans une excursion en bateau à travers la baie de Phang Nga. Plusieurs options sont possibles, du bateau traditionnel à longue queue au hors-bord plus rapide.

• Excursion en bateau : La visite du site est l’activité centrale. Les excursions partent principalement de Phuket, Krabi ou de la ville de Phang Nga et incluent souvent plusieurs arrêts dans la baie. Il est conseillé de s’y rendre tôt le matin pour éviter l’affluence touristique.

• Canoë de mer : L’une des activités les plus appréciées est l’exploration des grottes marines, appelées « hongs », en canoë. Ces embarcations permettent de se faufiler dans des passages étroits creusés dans les falaises calcaires pour déboucher sur des lagons intérieurs à ciel ouvert, inaccessibles aux plus gros bateaux. Les excursions incluent souvent les services de pagayeurs locaux qui guident les visiteurs à travers ce labyrinthe aquatique.

• Baignade : Selon les conditions et les arrêts prévus par les excursions, il est possible de se baigner dans les eaux calmes et verdoyantes de la baie, notamment près des plages d’îles voisines.

La baie de Phang Nga regorge de sites d’intérêt accessibles lors d’une excursion à la journée.

• Ko Panyee : Ce village de pêcheurs, entièrement construit sur pilotis, est l’une des visites les plus fascinantes de la région. Fondé il y a plus de 200 ans par des familles de nomades marins venus de Java, il abrite aujourd’hui une communauté d’environ 1 600 personnes. On y trouve une mosquée, une école et un célèbre terrain de football flottant.

• Wat Suwan Khuha : Situé sur le continent, près de la ville de Phang Nga, ce temple est aménagé à l’intérieur d’une vaste grotte calcaire. Il abrite un impressionnant Bouddha couché doré de 15 mètres de long. Le site est également connu sous le nom de « grotte aux singes » en raison de la présence de nombreux macaques à son entrée.

• Point de vue de Samet Nangshe : Pour une vue panoramique sur l’ensemble de la baie de Phang Nga, ce point de vue est incontournable. Il offre un spectacle particulièrement marquant au lever du soleil, lorsque la lumière révèle la silhouette des innombrables pitons calcaires émergeant de la mer.