Visiter Vieille forteresse de Khiva (Kounia Ark), Voyage Ouzbékistan

Au cœur d’Itchan Kala, la ville intérieure fortifiée de Khiva classée au patrimoine mondial de l’Unesco, se dresse un complexe palatial qui fut autrefois le centre névralgique du pouvoir. La vieille forteresse, ou Kounia Ark, servait de résidence aux khans de Khiva et incarnait la puissance de leur dynastie. Véritable « ville dans la ville », elle abritait derrière ses propres murailles l’ensemble des fonctions administratives, religieuses et résidentielles de la cour.

La construction de la forteresse Kounia Ark a débuté à la fin du XVIIe siècle, vers 1686, sous l’impulsion d’Arang Khan. Elle s’est ensuite développée au fil des siècles, notamment au début du XIXe siècle, pour devenir un ensemble architectural complexe. Le site, qui s’étend sur environ un hectare, était bien plus qu’une simple résidence ; il comprenait la chancellerie, un arsenal, un hôtel des monnaies, des mosquées, des salles de réception, des entrepôts et les appartements privés du souverain.

Adossée au rempart ouest d’Itchan Kala, près de la porte Ata Darvoza, la citadelle est un exemple remarquable de l’architecture fortifiée d’Asie centrale, avec ses imposants murs en briques de terre crue. À la fin du XIXe siècle, elle était complètement isolée du reste de la ville par sa propre enceinte. Ravagée en partie au milieu du XVIIIe siècle lors d’une invasion iranienne, elle fut reconstruite et embellie par les khans successifs, qui l’ornèrent des célèbres majoliques bleues et blanches caractéristiques de la région.

Pour organiser une visite de ce lieu historique, voici quelques informations pratiques. Il est recommandé de vérifier les détails sur les sites officiels du tourisme avant le départ.

• Comment y aller : la forteresse est située à l’intérieur d’Itchan Kala, la vieille ville de Khiva, qui est en grande partie piétonne. Elle est facilement accessible à pied, juste à côté de la porte Ouest. L’aéroport le plus proche est celui d’Ourguentch, à environ 35 kilomètres.
• Durée de visite : prévoyez environ deux heures pour explorer les différentes cours et bâtiments du complexe sans vous presser.
• Tarifs et billets : la visite de la forteresse Kounia Ark est généralement incluse dans le billet d’entrée unique qui donne accès à la plupart des monuments d’Itchan Kala. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter les informations des points d’information touristique locaux.
• Ouverture et horaires : le complexe est habituellement ouvert tous les jours, de 9 h à 18 h. Les horaires peuvent varier selon la saison.
• Bons plans : la montée au bastion Ak Cheikh Bobo, la tour de guet, est un incontournable. Elle offre une vue panoramique sur les toits et les minarets de Khiva, particulièrement saisissante au lever ou au coucher du soleil.

La forteresse regroupe plusieurs édifices et cours d’un grand intérêt, témoins de la vie à la cour du khanat.

• La Kourinich Khana : construite au début du XIXe siècle, cette cour servait aux audiences officielles et aux réceptions. On y trouve la salle du trône, dont le trône original est aujourd’hui conservé dans un musée à Moscou, et un splendide aïvan (portique) à deux colonnes de bois sculpté, entièrement décoré de majoliques sous le règne d’Allakuli-Khan.
• La mosquée d’été : édifiée en 1838, elle est célèbre pour son iwan aux murs et au plafond recouverts de carreaux de faïence aux motifs floraux et géométriques bleus et blancs, œuvre des maîtres artisans Abdullah et Ibadulla Djinn.
• Le bastion Ak Cheikh Bobo : il s’agit de la partie la plus ancienne de la forteresse, datant possiblement du XIIe siècle. Cette structure servait à l’origine de tour de guet et de lieu de retraite spirituelle pour un saint homme.
• L’hôtel des monnaies : aujourd’hui transformé en musée, ce bâtiment était le lieu où l’on frappait la monnaie du khanat. Une exposition y reconstitue l’atelier avec des mannequins et présente des pièces de l’époque.
• Le harem : situé dans la partie nord de la forteresse, il fut aménagé à la fin du XIXe siècle. Cet espace privé, composé de plusieurs cours et de quartiers d’habitation richement décorés, abritait la famille du khan.
• La prison (Zindan) : adjacente aux murs de la forteresse, une petite prison complétait les infrastructures de la citadelle.