Visiter Cathédrale Saint-Vincent-de-Paul, Voyage Tunisie

Majestueux édifice se dressant au cœur de la ville nouvelle, la cathédrale Saint-Vincent-de-Paul et Sainte-Olive est un lieu de culte catholique important de Tunis. Située sur la place de l’Indépendance, au croisement de l’avenue Habib-Bourguiba, elle témoigne d’une page de l’histoire du pays et constitue un repère architectural notable dans le paysage urbain de la capitale. Sa silhouette imposante, reconnaissable à ses deux tours, invite à la découverte d’un patrimoine riche et d’un espace de quiétude au milieu de l’agitation citadine.

La cathédrale catholique de Tunis est officiellement consacrée à saint Vincent de Paul et à sainte Olive. Ce double patronage rend hommage à un saint français, connu pour son œuvre auprès des plus démunis et qui, selon la tradition, aurait été vendu comme esclave à Tunis au début du XVIIe siècle, ainsi qu’à une martyre originaire de Palerme qui aurait vécu à Tunis au Ve siècle. L’édifice actuel a remplacé une première église provisoire, construite en 1881 et qui se dégrada rapidement. La première pierre de la cathédrale fut posée par le cardinal Lavigerie le 19 mai 1890, et sa construction s’étala de 1893 à 1897.

Son implantation n’est pas anodine : elle fut érigée sur l’ancien cimetière Saint-Antoine, qui avait été octroyé à la communauté chrétienne au XVIIe siècle par le bey de Tunis. Pour assurer la stabilité du bâtiment sur ce sol meuble, les fondations reposent sur une structure impressionnante de plus de 2 000 poutres en bois.

D’un point de vue architectural, la cathédrale présente un mélange de styles, principalement romano-byzantin, avec des influences néogothiques et mauresques. Conçue par l’architecte L. Bonnet-Labranche, sa façade en marbre rose de Djebel el Oust est encadrée de deux tours carrées coiffées de dômes rappelant des tiares. L’édifice fut inauguré pour Noël 1897, bien que ses clochers, initialement en bois, n’aient été achevés dans leur forme définitive qu’en 1910. Au fil des ans, plusieurs campagnes de rénovation ont permis de préserver le monument, notamment en 1996, 2016 et 2020. Le pape Jean-Paul II y a célébré une messe lors de sa visite en Tunisie le 14 avril 1996.

• Comment y aller : la cathédrale est située sur la place de l’Indépendance, à l’intersection de l’avenue Habib-Bourguiba et de l’avenue de France, en face de l’ambassade de France. Son emplacement central la rend facilement accessible à pied ou par les transports en commun desservant le centre-ville de Tunis.
• Durée de visite : une visite complète des lieux peut prendre entre une et deux heures.
• Tarifs : l’accès à la cathédrale est libre et gratuit pour tous les visiteurs.
• Ouverture et horaires : l’édifice est ouvert tous les jours. En dehors de la période estivale, les horaires de visite sont de 8 h à 12 h et de 15 h à 17 h. Durant les mois d’été (à partir du 18 juin, juillet et août), la cathédrale est ouverte en continu de 8 h à 14 h. Il est rappelé aux visiteurs que les bagages ne sont pas autorisés à l’intérieur pour des raisons de sécurité.
• Bons plans : des visites guidées gratuites sont parfois proposées par le service d’accueil de la cathédrale. Il est conseillé de consulter le site officiel pour plus d’informations.

L’intérieur de la cathédrale, lumineux et élégant, mérite une attention particulière pour ses nombreux détails architecturaux et artistiques.

• L’orgue : considéré comme l’un des plus anciens et des plus remarquables du continent africain, l’instrument fut construit en 1921 et inauguré en 1923. Il a bénéficié d’une restauration récente.
• La fresque de l’abside : au-dessus du chœur, une grande fresque réalisée entre 1928 et 1930 par le peintre George Lemare représente « L’apothéose de saint Vincent de Paul ». L’œuvre met en scène des épisodes de l’histoire chrétienne en Tunisie.
• Les vitraux et mosaïques : les vitraux colorés qui ornent l’édifice et les mosaïques d’inspiration paléochrétienne participent à l’atmosphère du lieu.
• La chapelle du Saint-Sacrement : un espace dédié à la prière et au recueillement.
• Le baptistère : aménagé à droite de l’autel, il présente une cuve en pierre ornée d’une inscription latine.
• Le musée-trésor : inauguré en 2021, un petit espace muséal rassemble des objets de valeur qui retracent la riche histoire de l’Église catholique en Tunisie.