Visiter Gare routière de Chiang Rai, Voyage Thaïlande

Chiang Rai, plaque tournante du nord de la Thaïlande, dispose d’un système de transport par bus bien organisé, articulé autour de deux gares routières principales. Cette organisation permet de desservir efficacement à la fois les destinations locales et les liaisons longue distance à travers le pays. La première gare routière (Terminal 1) se trouve en plein cœur de la ville, tandis que la seconde (Terminal 2), plus récente, est située en périphérie. Cette distinction est essentielle pour les voyageurs, car chaque terminal dessert des types de trajets différents, qu’il s’agisse d’explorer la province ou de rejoindre les grandes métropoles thaïlandaises.

La ville de Chiang Rai possède deux gares routières distinctes, chacune avec ses spécificités d’accès.

L’ancienne gare, Chiang Rai Bus Terminal 1, bénéficie d’un emplacement central. Elle est située à proximité immédiate du célèbre bazar de nuit (Night Bazaar), ce qui la rend facilement accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre-ville. Pour les trajets un peu plus longs ou avec des bagages, des tuk-tuks et des songthaews (taxis collectifs rouges) sont omniprésents et permettent de rejoindre la gare rapidement.

La nouvelle gare, Chiang Rai Bus Terminal 2, est quant à elle excentrée. Elle se trouve à environ 7 kilomètres au sud du centre-ville, le long de l’autoroute principale. Pour s’y rendre, plusieurs options sont possibles. Un service de songthaew de couleur bleue assure la navette entre les deux gares routières pour un coût modique. Le trajet dure une vingtaine de minutes. Des taxis et des tuk-tuks sont également une alternative. De plus, un service de bus urbain, le CR Bus, relie l’aéroport international de Chiang Rai aux deux terminaux et au centre-ville, offrant une solution économique pour les transferts.

Les deux terminaux de Chiang Rai ont des vocations différentes, desservant des réseaux distincts.

Le Chiang Rai Bus Terminal 1 (l’ancienne gare) est principalement dédié aux trajets locaux et provinciaux. C’est le point de départ idéal pour explorer les environs de Chiang Rai. Les destinations les plus courantes incluent :

• Mae Sai, la ville frontalière avec le Myanmar.
• Chiang Khong, le point de passage vers le Laos.
• Chiang Saen et le Triangle d’Or.
• Le célèbre Temple Blanc (Wat Rong Khun), desservi par des bus locaux.
• D’autres villes de la province et des provinces voisines comme Phayao et Lampang.

Le Chiang Rai Bus Terminal 2 (la nouvelle gare) est la plaque tournante pour les bus longue distance qui relient Chiang Rai au reste de la Thaïlande. C’est de cette gare que partent les bus pour :

• Bangkok, avec de nombreuses liaisons de jour comme de nuit.
• Chiang Mai, une liaison très fréquentée par les voyageurs.
• D’autres grandes villes comme Phitsanulok, Nakhon Ratchasima ou encore Phuket.
  Des bus internationaux partent également de ce terminal, notamment pour Luang Prabang au Laos.

Chaque gare routière propose des services de base pour le confort des voyageurs.

Au Terminal 1, bien que plus ancien, on trouve l’essentiel : des guichets pour certaines compagnies, une supérette (minimart), un petit café, une consigne à bagages et des toilettes (payantes). La zone d’attente est en plein air mais abritée. Pour la plupart des bus locaux, l’achat du billet se fait directement à bord du véhicule.

Le Terminal 2, plus moderne, dispose d’installations plus complètes. Les voyageurs y trouveront des panneaux d’information affichant les départs et arrivées, des guichets pour toutes les compagnies, une aire de restauration (cantine), plusieurs boutiques, des toilettes et de vastes zones d’attente abritées. Certains services additionnels comme des douches et un parking gratuit sont également disponibles.

Plusieurs compagnies de bus opèrent depuis les gares de Chiang Rai, offrant différents niveaux de confort et de service.

La compagnie la plus populaire, en particulier pour la liaison vers Chiang Mai, est GreenBus. Elle propose plusieurs classes de véhicules (standard, express, VIP) et opère depuis les deux terminaux.

D’autres opérateurs majeurs incluent :

• Transport Co. Ltd (ou Bus 999), la compagnie gouvernementale qui assure des liaisons vers Bangkok et des destinations internationales.
• Nakhonchai Air, réputée pour ses bus VIP confortables vers Bangkok.
• Bangkok Busline et Sombat Tour, qui desservent également la capitale.
• Budsarakam Tour, une autre option pour les longs trajets.

Pour les trajets les plus populaires, notamment pendant la haute saison touristique ou les jours fériés, il est conseillé de réserver ses billets à l’avance.