Visiter Mont Moriah Cemetery, Voyage États-Unis

Bienvenue au mont Moriah Cemetery, un lieu où l’histoire du Far West américain se raconte à travers les stèles de ses résidents les plus illustres. Surplombant la ville historique de Deadwood, dans le Dakota du Sud, ce cimetière n’est pas seulement un lieu de recueillement, mais aussi un témoignage poignant de l’époque de la ruée vers l’or. En parcourant ses allées, les visiteurs remontent le temps à la rencontre des légendes, des hors-la-loi et des pionniers qui ont forgé le caractère de cette région.

Établi officiellement en 1878, le cimetière du mont Moriah est devenu le principal lieu de sépulture de Deadwood après la fermeture du premier cimetière de la ville, l’Ingelside Cemetery. Situé sur un plateau montagneux, il offre une vue sur le Deadwood Gulch. Son aménagement de style victorien, avec ses routes pavées serpentant à flanc de colline, en fait un lieu de promenade et d’exploration. Une particularité notable est le drapeau américain qui y flotte 24 heures sur 24, une tradition honorant les vétérans qui y sont inhumés.

Le cimetière a été créé pour remplacer l’ancien site qui se trouvait sur des terres plus propices à l’urbanisation. De nombreuses dépouilles y ont été transférées, dont celle du célèbre Wild Bill Hickok. Le mont Moriah est ainsi devenu la dernière demeure de nombreuses figures emblématiques de l’Ouest américain, mais aussi de prospecteurs, de colons et d’enfants qui ont marqué les débuts de Deadwood.

Afin de planifier au mieux votre découverte de ce site historique, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : Le cimetière est situé juste au-dessus du centre-ville de Deadwood et est facilement accessible en voiture. Des panneaux de signalisation guident les visiteurs depuis la rue principale. Il est à noter que les camping-cars et les bus touristiques ne sont pas autorisés à l’intérieur du cimetière.
• Durée de la visite : Il est conseillé de prévoir au minimum une demi-heure pour voir les tombes les plus connues. Une visite plus approfondie peut prendre davantage de temps, notamment si l’on souhaite se rendre sur la tombe de Seth Bullock, qui nécessite une petite marche.
• Tarifs : L’entrée est de 2 dollars par personne. Le paiement se fait uniquement en espèces. Les fonds récoltés contribuent à l’entretien et à l’embellissement du lieu.
• Ouverture et horaires : De la mi-mai à la mi-octobre, le cimetière et le centre d’accueil des visiteurs sont ouverts tous les jours. Pour connaître les horaires précis, il est recommandé de consulter le site officiel. En hiver, l’entretien est limité.
• Bons plans : Le centre d’accueil des visiteurs, situé à l’entrée, propose des cartes pour des visites autoguidées. Il abrite également des panneaux d’interprétation et une vidéo de quinze minutes sur l’histoire du cimetière.

Le cimetière abrite les sépultures de nombreuses personnalités qui ont marqué l’histoire de Deadwood et de la conquête de l’Ouest.

• La tombe de Wild Bill Hickok : C’est l’attraction principale du cimetière. James Butler “Wild Bill” Hickok, figure légendaire, fut assassiné à Deadwood en 1876. Sa tombe est l’une des plus visitées.
• La sépulture de Calamity Jane : Martha Jane Canary, surnommée Calamity Jane, repose à côté de Wild Bill Hickok. Selon certaines sources, l’enterrer près de lui était une plaisanterie posthume, car il ne l’appréciait guère de son vivant, tandis que d’autres affirment que cela respectait ses dernières volontés.
• La tombe de Seth Bullock : Premier shérif de Deadwood et homme d’affaires respecté, sa tombe est située à l’écart, à environ 230 mètres du cimetière principal, offrant une vue sur le mont Roosevelt, conformément à son souhait.
• La section des enfants : Une partie émouvante du cimetière est consacrée aux enfants, dont beaucoup ont été victimes des épidémies de la fin du 19e siècle.
• La section chinoise : Cette section témoigne de la présence d’une importante communauté chinoise à l’époque de la ruée vers l’or. Un autel, reconstruit en 2013 à partir des pierres d’origine, servait aux rituels funéraires.
• Autres tombes notables : Le cimetière abrite également les tombes de Dora DuFran, une célèbre tenancière de maison close, et de Henry Weston Smith, le premier prêtre de la ville.