Visiter Cimetière marin de Saint-Paul, Voyage Réunion

Face à l’océan Indien, dans la baie de Saint-Paul, le cimetière marin est un lieu de mémoire et de poésie. Situé à l’entrée sud de la ville, berceau du peuplement de La Réunion, ce site historique invite au recueillement à travers ses allées fleuries de frangipaniers et bordées de cocotiers. Le bruit des vagues sur la plage de sable noir voisine accompagne la visite de ce lieu hors du temps, où reposent des personnages qui ont marqué l’histoire de l’île.

Créé officiellement en 1788, le cimetière marin de Saint-Paul est l’un des plus anciens de La Réunion. Son ouverture a été décidée suite à une épidémie qui avait saturé le premier cimetière de la paroisse. Implanté le long de la baie, il accueille depuis ses débuts les sépultures d’anciens colons, de familles notables de l’île, de marins et de personnalités locales.

Son atmosphère particulière, entre la quiétude des lieux et la puissance de l’océan, en fait un site pittoresque. Les tombes, dont certaines sont façonnées en pierre de basalte, se dressent de manière parfois aléatoire, hormis le long de l’allée centrale. Le site a connu plusieurs restaurations, notamment dans les années 1970, après avoir subi les assauts de catastrophes naturelles. Pour son importance historique et culturelle, le cimetière est inscrit en totalité au titre des Monuments historiques depuis 2012.

• Comment y aller : Le cimetière se situe à l’extrémité sud de la ville de Saint-Paul, entre la Chaussée Royale et la baie. Il est accessible à pied depuis le centre-ville.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 minutes et une heure pour parcourir les allées et découvrir les principales sépultures.
• Tarifs : L’accès au cimetière est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert au public tous les jours, de 6 h à 18 h.
• Bons plans : Une visite en fin de journée permet de profiter des lumières du coucher de soleil sur la baie. La visite peut être couplée avec celle de la Grotte du Peuplement, située à proximité.

Le cimetière abrite les sépultures de plusieurs figures emblématiques de l’histoire et de la culture réunionnaises.

• Le mémorial du pirate Olivier Levasseur, dit La Buse : Bien qu’il soit impossible que le célèbre flibustier, exécuté en 1730, repose ici, un monument funéraire lui est dédié. La tombe symbolique, surmontée d’une croix ornée d’une tête de mort, entretient la légende de son trésor jamais retrouvé.
• La tombe de Leconte de Lisle : Conformément à ses vœux, la dépouille du poète parnassien (1818-1894), natif de Saint-Paul, a été transférée du cimetière du Montparnasse à Paris en 1977.
• Les sépultures d’autres personnalités : Le visiteur pourra également se recueillir sur les tombes du poète Eugène Dayot, du peintre Arthur Grimaud ou encore de l’esclave affranchie Delphine Hélod. Des panneaux informatifs guident les visiteurs vers les tombes des personnages célèbres.
• L’espace dédié aux esclaves : Des fouilles ont révélé la présence de plus d’un millier de sépultures d’esclaves en dehors de l’enceinte principale. Une plaque commémorative a été installée pour honorer leur mémoire.
• Le mémorial des naufragés du Ker-Anna : Des panneaux rappellent le drame de ce navire qui a sombré au large de l’île en 1894.