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Monastère de Santa Catalina à Quito

Niché dans le cœur du centre historique de Quito, le monastère de Santa Catalina de Siena est un lieu qui a traversé les siècles, préservant son atmosphère de quiétude et ses trésors artistiques. Longtemps resté un espace de vie cloîtrée pour les sœurs dominicaines, le monastère ouvre aujourd’hui une partie de ses portes aux visiteurs. Transformé en musée, il offre une immersion dans l’histoire religieuse et l’art colonial de la capitale équatorienne, classée au patrimoine mondial de l’humanité.

Le monastère de Santa Catalina de Siena est l’un des plus anciens monastères féminins de clôture de Quito. Sa fondation remonte à la fin du XVIe siècle, vers 1592, par doña María de Silíceo. Initialement situé près d’autres places emblématiques, il s’installe définitivement en 1613 à son emplacement actuel, à l’angle des rues Espejo et Flores, dans des maisons ayant appartenu au frère de sainte Thérèse de Jésus. Appartenant à l’ordre dominicain, il constitue un témoignage important de la vie monastique et de l’architecture coloniale.

L’édifice a connu plusieurs reconstructions, notamment à la fin du XVIIe siècle, passant d’une structure en adobe à une construction plus solide. Il abrite également une part de l’histoire politique équatorienne, puisque les restes de l’ancien président Gabriel García Moreno y furent découverts. Aujourd’hui, une communauté de sœurs y vit toujours, perpétuant des traditions comme la préparation de produits naturels vendus sur place.

• Comment y aller : le monastère se situe dans le centre historique de Quito, à l’intersection des rues Espejo et Flores. Il est facilement accessible à pied depuis les principaux sites touristiques du quartier ou en utilisant les transports en commun, comme le métro, dont l’arrêt San Francisco se trouve à environ 600 mètres.
• Durée de la visite : prévoyez environ une heure à une heure et demie pour explorer les différentes salles du musée et vous imprégner de la sérénité du lieu.
• Tarifs : le prix d’entrée pour les adultes est de 2,50 $. Un tarif réduit est proposé pour les universitaires (2 $), ainsi que pour les enfants et les personnes du troisième âge (1 $). Il est conseillé de consulter les informations officielles pour d’éventuelles mises à jour.
• Ouverture et horaires : le musée est ouvert du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h, et le samedi de 9 h à 12 h 30. L’admission se termine généralement une heure avant la fermeture.
• Bons plans : les sœurs de la communauté vendent, à travers le tour du cloître, des produits artisanaux tels que des sirops, des crèmes et des préparations à base de plantes, perpétuant ainsi un savoir-faire traditionnel.

Le parcours muséal permet de découvrir des espaces autrefois inaccessibles et une riche collection d’art.

• Les collections d’art de l’École de Quito : le musée expose de nombreuses œuvres d’art religieux des XVIIe et XVIIIe siècles, caractéristiques de l’École de Quito. Vous pourrez y admirer des peintures attribuées à des artistes comme Samaniego et des sculptures de Legarda ou Caspicara.
• La banquette miraculeuse : un des objets les plus singuliers du monastère est une petite banquette en bois. Selon la tradition locale, les femmes qui s’y assoient avec foi peuvent voir leur vœu de maternité exaucé.
• L’église et le chœur : la visite inclut l’accès à l’église du monastère et à son chœur, des espaces qui témoignent de la ferveur religieuse et de l’histoire de la communauté.
• Les espaces de la vie monastique : le musée donne un aperçu de la vie quotidienne des sœurs cloîtrées en ouvrant d’anciennes salles communes, des couloirs et des cours intérieures, qui conservent une architecture coloniale authentique.
• La Vierge de l’Écharpe (Virgen de la Escarcha) : cette statue est particulièrement vénérée et associée à des miracles selon la tradition populaire quiténienne.