Visiter Marché de Saquisili, Voyage Équateur

Le marché de Saquisilí, qui se déploie chaque jeudi dans la province du Cotopaxi, est l’un des marchés indigènes les plus authentiques et vivants des Andes équatoriennes. Moins touristique que d’autres grands marchés du pays, il offre une immersion colorée au cœur des traditions commerciales et sociales andines. Les habitants des communautés environnantes s’y retrouvent dès les premières lueurs du jour pour vendre, acheter ou échanger une immense variété de produits, transformant la petite ville en une foire géante et animée.

Connu comme le « siège commercial et touristique » de la région, Saquisilí possède une histoire commerciale profondément ancrée. Son nom, issu de racines quechuas et aymaras, témoignerait d’un héritage qui remonte à la période pré-incaïque. La tradition locale rapporte que le lieu était déjà un point de rencontre important dès le XVIe siècle. Aujourd’hui, le marché conserve ce rôle central et cette atmosphère ancestrale, où certaines transactions se font encore par le troc.

Géographiquement, la ville de Saquisilí se situe dans la cordillère des Andes, à environ 90 kilomètres au sud de Quito et à seulement une vingtaine de minutes de Latacunga. Chaque semaine, l’ensemble de la ville se métamorphose pour accueillir le marché, qui s’organise sur sept à huit places publiques distinctes, chacune ayant sa propre spécialité. Cette organisation spatiale est l’une des particularités majeures de cet événement hebdomadaire.

• Comment y aller : des bus directs relient régulièrement Latacunga à Saquisilí en environ 30 minutes. Depuis le terminal terrestre de Quitumbe à Quito, le trajet dure approximativement une heure et demie à deux heures.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir au minimum deux à trois heures pour parcourir les différentes places et s’imprégner de l’ambiance.
• Tarifs détaillés : l’accès au marché est public et gratuit.
• Ouverture et horaires : le marché se tient exclusivement le jeudi. L’activité commence avant l’aube, en particulier pour le marché aux bestiaux qui débute dès 4 h du matin et se termine autour de 9 h 30. Les autres places restent animées jusque vers midi ou 13 h.
• Bons plans : pour une expérience complète, il est recommandé d’arriver très tôt le matin afin d’assister à l’effervescence du marché aux animaux, qui est l’un des moments forts de la journée.

En raison d’une situation sécuritaire volatile en Équateur, il est impératif de faire preuve d’une grande prudence. Début mars 2026, l’état d’exception est en vigueur dans plusieurs provinces et cantons du pays, y compris dans une partie de la province du Cotopaxi. Des couvre-feux peuvent être appliqués localement. La région de Saquisilí est placée en zone de vigilance renforcée. Il est essentiel de consulter systématiquement les conseils aux voyageurs du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères avant et pendant votre séjour pour connaître les mesures et les zones précises concernées.

Le marché n’est pas un lieu d’exposition au sens traditionnel, mais un organisme vivant où chaque place constitue une attraction en soi. La visite consiste à déambuler d’une place à l’autre pour découvrir la diversité des produits et des ambiances.

• La Plaza de Rastro (marché aux animaux) : située un peu à l’écart du centre, c’est la place la plus spectaculaire. Les négociations pour les vaches, cochons, moutons, lamas et chevaux y commencent bien avant le lever du soleil.
• La Plaza Kennedy (marché des grains et des produits alimentaires) : ici se vendent en gros et au détail des céréales, des grains secs comme le quinoa, ainsi que des fruits et légumes. C’est également un endroit de choix pour goûter à la gastronomie locale dans les nombreux stands de nourriture préparée.
• La Plaza 18 de Octubre (marché d’artisanat) : aussi connue comme la place des « Ponchos », elle rassemble des artisans venus notamment d’Otavalo pour vendre des textiles colorés, des ponchos, des tapis, des chapeaux et d’autres créations.
• La Plaza Vicente Rocafuerte (marché de la volaille et des articles divers) : surnommée la place « des poules », on y trouve des volailles, des cochons d’Inde et des lapins. Elle propose aussi des meubles, des outils, des portes ou encore du poisson.
• Les autres places : le marché s’étend sur d’autres places comme la Plaza Juan Montalvo, spécialisée dans la vente de chaussures et de confiseries, ou la Plaza San Juan Bautista, dédiée aux vêtements. Au gré des rues, on découvre aussi des vendeurs de remèdes à base de plantes et des couturiers installés avec leur machine à coudre.