Visiter Abbaye de Longpont, Vacances Picardie

Ancienne abbaye cistercienne nichée au cœur de la vallée de la Savière, l’abbaye de Longpont se dresse à la lisière de la forêt de Retz, dans le département de l’Aisne. Ses ruines majestueuses, figées dans un écrin de verdure depuis la Révolution française, témoignent de la grandeur passée de ce qui fut l’un des plus importants monastères de l’ordre de Cîteaux. Fondée au XIIe siècle, elle invite à un voyage dans le temps, où la pierre et la nature s’entremêlent pour créer une atmosphère unique.

L’histoire de l’abbaye débute en 1131, lorsque saint Bernard de Clairvaux envoie douze moines fonder un nouveau monastère à la demande de l’évêque de Soissons. Grâce à d’importantes donations, notamment celles des comtes de Vermandois, l’abbaye prospère rapidement et entreprend la construction d’une vaste église abbatiale de style gothique, dont les dimensions rivalisaient avec celles des plus grandes cathédrales de l’époque. Elle est consacrée en 1227 en présence du jeune roi Louis IX, futur Saint Louis, et de sa mère, la régente Blanche de Castille.

Le site subit des dommages durant la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion, puis un incendie au XVIIIe siècle. Vendue comme bien national à la Révolution, l’abbatiale est démantelée et sert de carrière de pierres, un processus qui dura près de quarante ans. En 1804, le comte Henri de Montesquiou rachète les vestiges et les bâtiments conventuels encore debout. Ses descendants en sont toujours propriétaires et œuvrent à l’entretien de ce monument historique privé, classé dès 1889. Aujourd’hui, les ruines romantiques de l’abbatiale, avec sa façade haute de 40 mètres et sa rosace béante, cohabitent avec les parties monastiques mieux conservées.

Pour organiser au mieux une découverte des lieux, voici les informations essentielles. La visite est libre et ne nécessite pas de réservation.

• Comment y aller : l’abbaye est située sur la place du village de Longpont, dans l’Aisne, à environ 15 kilomètres de Soissons et 90 kilomètres de Paris. L’accès se fait principalement par la route. Un parking gratuit est disponible.
• Durée de visite : il faut compter environ une heure pour une visite guidée. La durée de la visite libre dépend de l’intérêt de chacun pour les ruines et les jardins.
• Tarifs : le tarif d’entrée pour les adultes est de 8 €. Pour les enfants de moins de 14 ans, le tarif est de 6 €. Le paiement s’effectue sur place.
• Ouverture et horaires : l’abbaye est ouverte à la visite libre de début avril à fin septembre. Les horaires sont les suivants : du mardi au vendredi, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h 30 ; les dimanches et jours fériés, de 14 h à 18 h 30. Des visites pour les groupes de 10 personnes minimum sont possibles en dehors de ces créneaux, sur réservation.

La visite permet de découvrir plusieurs espaces remarquables qui témoignent de la vie monastique et de l’évolution architecturale du site.

• Les ruines de l’église abbatiale : le spectacle le plus saisissant est sans doute celui des vestiges de l’abbatiale gothique. En passant la porte en ogive, le visiteur pénètre dans une nef à ciel ouvert où de grands arbres ont pris la place des piliers. La façade, bien que mutilée, impressionne toujours par sa hauteur et sa grande rosace vide qui domine la place du village.
• Le cellier des moines : cette grande salle gothique du XIIIe siècle, aux voûtes sur croisées d’ogives, est admirablement conservée. D’une surface de 180 m², elle ouvre par de hautes fenêtres sur les jardins et l’ancienne cour du cloître.
• Le chauffoir : cette pièce était la seule chauffée du monastère. Celle de Longpont est unique en son genre grâce à sa grande cheminée centrale datant du XIIIe siècle.
• Les bâtiments du XVIIIe siècle : après le chauffoir, la visite se poursuit dans les parties reconstruites après l’incendie de 1724. On y admire notamment le vestibule et son grand escalier dont l’élégante rampe en fer forgé est caractéristique de cette époque.
• Le cloître et les jardins : bien que le cloître ait en grande partie disparu, son ancienne cour abrite aujourd’hui des jardins où il fait bon flâner. Le parc à l’anglaise qui entoure l’abbaye, avec son étang et ses bosquets, offre un cadre paisible pour une promenade.