Visiter Église romane de Saint-Céneri-le-Gérei, Vacances Normandie

Située au cœur d’un des « Plus Beaux Villages de France », dans les Alpes Mancelles, l’église romane de Saint-Céneri-le-Gérei domine les méandres de la Sarthe. Cet édifice millénaire, campé sur un éperon rocheux, est un témoin remarquable de l’architecture romane et abrite des trésors artistiques qui attirent de nombreux visiteurs. Son histoire est intimement liée à celle du village et de son fondateur, l’ermite italien Céneri.

L’histoire de l’église actuelle commence en 1089, pour s’achever vers 1125. Elle a été érigée à l’emplacement d’un premier sanctuaire en bois, fondé par saint Céneri au VIIe siècle et détruit lors des invasions normandes en 903. Classée monument historique en 1886, l’église est principalement de style roman. Sa construction, réalisée en grès et granit, s’est déroulée en plusieurs phases : le transept, le chœur et les absidioles entre 1089 et 1124, suivis de la nef et de l’imposante tour-clocher.

L’édifice se distingue par son clocher carré massif coiffé en bâtière, visible de loin, et par le contraste saisissant entre la sobriété des murs de la nef et la richesse des peintures murales qui ornent le chœur. Ces fresques, datant du XIIe au XVe siècle, furent recouvertes d’un badigeon au XVIIe siècle et redécouvertes en 1842. Elles ont fait l’objet d’importantes restaurations, notamment en 2006. L’église est la propriété du département de l’Orne depuis 1999. Une légende locale raconte que des abeilles, nichant dans un mur de l’église, auraient protégé le lieu des assaillants normands en les faisant chuter dans la Sarthe.

• Comment y aller : L’église est située dans le bourg de Saint-Céneri-le-Gérei, dans le département de l’Orne, à environ 15 kilomètres au sud-ouest d’Alençon. Le village est accessible par la route et un parking est aménagé en bord de rivière.
• Tarifs : L’accès à l’église est gratuit.
• Ouverture et horaires : L’édifice est ouvert tous les jours, de 10h à 18h.
• Bons plans : Le bureau d’information touristique, situé dans l’ancienne auberge des sœurs Moisy au cœur du village, est ouvert d’avril à septembre et propose des informations, des visites guidées et une boutique. La visite de l’église peut être complétée par une promenade dans le village pour découvrir la chapelle du XVe siècle, le pont sur la Sarthe et les anciens ateliers d’artistes.
• Information importante : Il est à noter que d’importants travaux de restauration sont prévus pour une durée de 18 mois à compter de début 2026, entraînant la fermeture de l’édifice au public durant cette période. Il est conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les informations avant toute visite.

L’intérieur de l’église recèle plusieurs œuvres et éléments architecturaux d’intérêt.

• Les peintures murales : C’est l’attrait majeur de l’édifice. Ces fresques, qui s’étendent du XIIe au XVe siècle, ornent principalement les murs du chœur. Elles représentent des scènes bibliques et des épisodes de la vie de saints.
• La Vierge de Miséricorde : Parmi les fresques, on peut admirer une représentation de la Vierge de Miséricorde, ou Vierge au Manteau, qui abrite sous son large manteau des fidèles en prière.
• La vie de saint Céneri : Plusieurs scènes peintes illustrent la vie de l’ermite fondateur du village, comme le miracle des chevaux ou la guérison d’un aveugle.
• Le Christ en majesté et la Dormition de la Vierge : Ces thèmes iconographiques classiques sont également présents dans l’ensemble des peintures murales.
• Le chemin de croix : Installé en 2001, ce chemin de croix contemporain en étain argenté est une œuvre de l’artiste Christian Malézieux.