Visiter Vieux Grand Port, Voyage Île Maurice, Rodrigues

Situé sur la côte sud-est de l’île Maurice, le village de Vieux Grand Port est un lieu chargé d’histoire. Considéré comme le berceau du peuplement de l’île, c’est ici que les premiers colons hollandais débarquèrent en 1598, avant une première tentative de colonisation en 1638. Le site, qui fut le premier port de l’île, conserve les vestiges de cette période et des occupations françaises et britanniques qui suivirent.

Dominé par la silhouette de la Montagne du Lion, le village s’ouvre sur une vaste baie, théâtre d’une célèbre bataille navale entre Français et Britanniques en 1810. Aujourd’hui, Vieux Grand Port offre un paysage où la richesse historique se mêle à un cadre naturel préservé, entre les vestiges du passé et les activités traditionnelles comme la pêche et l’artisanat.

La visite de Vieux Grand Port est une plongée dans les premières heures de l’histoire mauricienne. Le lieu incontournable est le site historique qui abrite le musée Frederik Hendrik. Ce musée, installé dans un bâtiment d’origine française, retrace près de 400 ans d’histoire coloniale. Il expose des objets et artéfacts découverts lors de fouilles archéologiques, incluant des outils, des poteries, ou encore des vestiges militaires qui témoignent de la vie des premiers colons.

Sur ce même site, on découvre les ruines du fort Frederik Hendrik, la plus ancienne structure en pierre de l’île Maurice, dont les fondations furent posées par les Hollandais en 1638. Les murs encore visibles datent de la période française, ayant été reconstruits sur les vestiges hollandais. À proximité se trouvent également les ruines de la première église catholique fondée en 1737 et une poudrière de l’époque française. Non loin de là, un mémorial marque le lieu du premier débarquement des navigateurs hollandais, un site simple au cœur d’une baie bordée de mangroves.

La région de Vieux Grand Port se prête à plusieurs activités, alliant découverte historique et nature.

• Randonnée : L’ascension de la Montagne du Lion (480 m) est une randonnée prisée. Le sentier, qui démarre près du poste de police du village, offre une marche à travers des champs de canne à sucre puis une forêt. L’ascension, qui peut être technique par endroits, est récompensée par une vue panoramique sur la baie de Grand Port et les terres intérieures. Il est conseillé de ne pas s’y aventurer par temps de pluie en raison du terrain glissant.

• Vélo électrique : Des excursions guidées en vélo électrique sont proposées pour explorer la région de Grand Port. Ces parcours permettent de découvrir les sites historiques, comme les ruines du fort hollandais, tout en profitant des paysages authentiques, souvent hors des sentiers touristiques classiques.

• Activités nautiques : La grande baie de Grand Port et ses environs sont propices aux sports nautiques. Il est possible d’y pratiquer des activités telles que le kayak pour explorer le littoral et les mangroves.

Le village est un excellent point de départ pour explorer la côte sud-est et ses trésors.

• Mahébourg : Située à quelques kilomètres au sud, cette ancienne capitale de l’île a conservé son charme d’antan. On peut y visiter le Musée National d’Histoire Navale, qui se consacre notamment à la bataille de Grand Port de 1810, et flâner le long de son front de mer ou dans son marché animé.

• Le parc marin de Blue Bay : Un peu plus au sud de Mahébourg, ce parc marin est l’un des plus beaux sites de l’île pour l’observation des fonds marins. Protégé et classé site Ramsar, il abrite un jardin de corail exceptionnel. C’est un lieu idéal pour la plongée avec masque et tuba ou pour des excursions en bateau à fond de verre, grâce à ses eaux calmes et translucides.

• La Vallée de Ferney : À l’ouest de Vieux Grand Port, cette réserve naturelle de plusieurs centaines d’hectares se consacre à la préservation de la biodiversité mauricienne. On peut y parcourir des sentiers de randonnée à pied ou en VTT (à condition d’apporter son propre vélo) pour découvrir des espèces endémiques, dont le faucon crécerelle, et profiter d’une nature luxuriante.