Visiter Église Sveti Sedmochilenitsi, Voyage Bulgarie

L’église Sveti Sedmochislenitsi, ou église des Sept-Saints, est un édifice religieux singulier dans le paysage de Sofia. Installée dans un agréable jardin du centre-ville, elle se distingue par son histoire unique et son architecture qui témoigne des transformations de la Bulgarie. Ancien lieu de culte musulman reconverti, elle offre un visage différent des autres églises de la capitale.

L’histoire de ce monument est particulièrement riche. Avant de devenir une église, le bâtiment était une mosquée ottomane connue sous le nom de « Mosquée noire » (Kara Camii), en raison de son minaret construit en granit sombre. Son édification remonterait à 1528 ou 1547, sur ordre du sultan Soliman le Magnifique, et sa conception est parfois attribuée au célèbre architecte Mimar Sinan. Des recherches archéologiques ont révélé que le site abritait auparavant un temple chrétien primitif des IVe et Ve siècles, et même un sanctuaire romain plus ancien.

Après la libération de la Bulgarie de la domination ottomane en 1878, la mosquée fut abandonnée puis utilisée comme entrepôt militaire et prison. Au début du XXe siècle, sur une suggestion de l’architecte russe Alexander Pomerantsev, il fut décidé de la transformer en église orthodoxe. Les travaux de reconstruction, menés par les architectes bulgares Yordan Milanov et Petko Momchilov entre 1901 et 1903, ont permis de conserver la structure centrale carrée de l’ancienne mosquée tout en y ajoutant un clocher, un narthex et un dôme dans un style néo-byzantin teinté de romantisme national. L’édifice fut officiellement consacré le 27 juillet 1903.

L’église est dédiée aux « Sept Saints », qui sont les saints Cyrille et Méthode, créateurs de l’alphabet glagolitique, et leurs cinq disciples : Clément, Naum, Gorazd, Sava et Angelariy.

• Comment y aller : L’église est située dans le centre de Sofia, au 25 de la rue Graf Ignatiev. Elle est accessible par le métro (ligne M3, station Patriarh Evtimiy) ou par les lignes de tramway 10, 12, 15 et 18 (arrêt Pl. Slaveykov).
• Durée de visite : Une trentaine de minutes suffisent pour apprécier l’intérieur et l’architecture du lieu.
• Tarifs : L’entrée de l’église est libre.
• Ouverture et horaires : L’église est généralement ouverte tous les jours. Les horaires peuvent varier, il est donc conseillé de vérifier sur place.

L’intérieur de l’édifice, bien que sa décoration se soit achevée tardivement en 1996, présente plusieurs éléments notables.

• L’iconostase : Cette cloison ornée d’icônes, qui sépare la nef du sanctuaire, est une œuvre remarquable de style Art nouveau tardif, réalisée avec des carreaux de céramique et des ornements en plâtre doré.
• Les icônes et fresques : Les icônes ont été peintes par de jeunes artistes au début du XXe siècle, et le tsar Ferdinand Ier fut l’un des premiers donateurs.
• Les chandeliers : De grands chandeliers placés devant l’autel ont été fondus en 1903 à partir d’insignes de police de la Roumélie orientale, en l’honneur de l’unification de la Bulgarie.
• Les reliques : L’église conserverait des fragments de reliques de saint Clément et de saint Gorazd.
• Le clocher : Il remplace l’ancien minaret de la mosquée, qui se serait effondré lors d’un tremblement de terre au XIXe siècle. Une horloge a été ajoutée sur sa façade ouest dans les années 1930.