Visiter Arnarstapi, Voyage Islande

Ancien port de commerce et de pêche, le petit village d’Arnarstapi est une escale sur la côte sud de la péninsule de Snæfellsnes. Situé au pied du volcan Stapafell, il est principalement connu pour ses formations de lave spectaculaires et ses falaises peuplées d’oiseaux marins. Le littoral entre Arnarstapi et le village voisin de Hellnar constitue d’ailleurs une réserve naturelle protégée depuis 1979.

Le lieu est également empreint des légendes locales, dont la saga de Bárður Snæfellsás, un être mi-homme mi-ogre qui serait devenu l’esprit gardien de la région. De nombreux toponymes des environs s’inspirent de ce récit. Arnarstapi est aussi mentionné dans l’œuvre de Jules Verne, Voyage au centre de la Terre, comme étant l’une des dernières étapes avant l’ascension du glacier Snæfellsjökull.

Le principal attrait d’Arnarstapi réside dans son littoral, façonné par l’érosion marine et l’activité volcanique. Le petit port, qui accueille encore des bateaux de plaisance durant la saison estivale, est entouré de colonnes basaltiques et de petites criques.

En longeant la côte, plusieurs formations géologiques se dévoilent. La plus célèbre est l’arche de Gatklettur, une impressionnante arche de pierre naturelle creusée par les vagues de l’océan Atlantique. Non loin du rivage se dresse également la statue monumentale de Bárður Snæfellsás, une sculpture en pierre réalisée par l’artiste Ragnar Kjartansson, qui veille sur la région. Les falaises servent de refuge à d’importantes colonies d’oiseaux marins, notamment des mouettes tridactyles et un grand nombre de sternes arctiques qui viennent y nicher en été.

Les activités se concentrent autour de la découverte de son environnement naturel.

• Randonnée côtière jusqu’à Hellnar : c’est l’activité phare du village. Un sentier bien balisé d’environ 2,5 kilomètres permet de rejoindre le hameau voisin de Hellnar. Cette marche facile, d’une durée approximative de 2 heures aller-retour, longe les falaises et traverse le champ de lave de Hellnahraun. Elle offre des vues continues sur l’océan, les formations rocheuses et le glacier Snæfellsjökull en arrière-plan.

• Observation des oiseaux : les falaises d’Arnarstapi sont un site privilégié pour l’observation des oiseaux marins durant la période de nidification, principalement entre juin et août. Il est possible d’y voir de près des colonies de sternes arctiques, de fulmars et de mouettes tridactyles.

Arnarstapi constitue un bon point de départ pour explorer les sites de la péninsule.

• Le parc national de Snæfellsjökull : situé à l’extrémité ouest de la péninsule, ce parc national protège le célèbre volcan-glacier du Snæfellsjökull ainsi que des paysages variés de champs de lave, de plages et de falaises. Arnarstapi est l’une des portes d’entrée pour découvrir ce territoire.

• Hellnar : ce petit village de pêcheurs, accessible à pied depuis Arnarstapi, était autrefois un des plus grands de la péninsule. On y trouve également un littoral intéressant avec des formations rocheuses et des grottes.

• Lóndrangar : à environ 5 kilomètres à l’ouest d’Arnarstapi, ces deux pitons basaltiques spectaculaires, vestiges d’un ancien cratère, se dressent face à la mer. Ils sont visibles depuis le sentier côtier d’Arnarstapi par temps clair.