Visiter Friendship Highway, route de Kathmandu à Lhasa, Voyage Tibet

La Friendship Highway, ou route de l’Amitié, relie sur environ 800 kilomètres Lhassa, la capitale de la région autonome du Tibet, à la frontière népalaise. Cet axe mythique, qui correspond à la section la plus occidentale de la route nationale chinoise 318, est bien plus qu’une simple route. C’est une véritable aventure à travers les paysages spectaculaires du plateau tibétain, offrant des panoramas sur les plus hauts sommets du monde et une immersion dans la culture bouddhiste.

Le trajet serpente à travers des vallées fertiles, des prairies arides et franchit plusieurs cols à plus de 5 000 mètres d’altitude, comme le Gyatso La, le plus élevé du parcours à environ 5 260 mètres. Le contraste est saisissant lorsque la route quitte le haut plateau aride pour plonger vers la frontière népalaise au point de passage de Gyirong/Rasuwa. Ce voyage est une expérience mémorable, jalonné de découvertes culturelles et de paysages grandioses.

Le parcours le long de la route de l’Amitié est une succession de sites naturels et culturels d’exception. En partant de Lhassa, la route mène vers des villes historiques et des monastères emblématiques.

Parmi les découvertes incontournables :

• Le lac Yamdrok : L’un des trois plus grands lacs sacrés du Tibet, ses eaux turquoise offrent un spectacle saisissant, visible depuis le col de Kamba La (4 800 m).
• Gyantse : Considérée comme l’une des villes les moins modernisées du Tibet, elle est dominée par son dzong (forteresse) et abrite le monastère de Pelkor Chöde avec son stupa Kumbum unique, qui contiendrait 100 000 images de Bouddha.
• Shigatse : Deuxième plus grande ville du Tibet, elle est le siège historique du Panchen-Lama. Le monastère de Tashilhunpo, fondé au XVe siècle, est son joyau, une véritable cité monastique aux toits d’or.
• Le monastère de Sakya : Un peu à l’écart de l’axe principal, ce monastère se distingue par son architecture de style forteresse mongole et son importance historique en tant que siège de l’école Sakyapa.
• La région de l’Everest : La route offre des vues spectaculaires sur plusieurs des plus hauts sommets du monde, dont le Makalu, le Lhotse, le Cho Oyu et, bien sûr, l’Everest (Qomolangma en tibétain). Un détour mène au monastère de Rongbuk, considéré comme l’un des plus hauts du monde, et au camp de base nord de l’Everest, offrant une vue imprenable sur la face nord de la “Déesse Mère du Monde”.

L’itinéraire lui-même est une activité à part entière, mais plusieurs expériences permettent d’enrichir le voyage.

• Randonnée et trekking : Des possibilités de marches existent à plusieurs étapes du parcours. Il est possible de marcher le long des rives du lac Yamdrok ou de faire une randonnée sur le chemin de pèlerinage (kora) qui surplombe le monastère de Tashilhunpo à Shigatse. Pour les plus aventureux, une randonnée de quelques kilomètres peut être effectuée depuis le monastère de Rongbuk jusqu’au camp de base de l’Everest.
• Cyclisme : Pour les voyageurs sportifs, parcourir une partie ou l’intégralité de la Friendship Highway à vélo est une option envisageable, offrant une immersion totale dans les paysages grandioses.
• Découverte culturelle : La route est jalonnée de monastères, de temples et de villages traditionnels. Visiter les vieilles villes de Gyantse et Shigatse, flâner dans leurs marchés ou assister aux débats philosophiques des moines (notamment au monastère de Sera près de Lhassa) sont des expériences culturelles profondes. La visite de monastères moins connus comme Phuntsoling ou Ralung peut également être organisée pour sortir des sentiers battus.

La route de l’Amitié est un axe principal autour duquel gravitent d’autres sites d’intérêt majeur.

• Le monastère de Samyé : Considéré comme le premier monastère bouddhiste fondé au Tibet, il est construit en forme de mandala. Il se situe dans la vallée de Yarlung, berceau de la civilisation tibétaine, accessible depuis la route principale.
• Le glacier de Karola : Situé au pied du mont Noijin Kangsang, ce glacier impressionnant descend presque jusqu’à la route entre le lac Yamdrok et Gyantse, à une altitude de plus de 5 000 mètres.
• La vallée de la Kyichu : La rivière qui traverse Lhassa offre des paysages de vallées fertiles, abritant des villages d’éleveurs de yaks et d’autres monastères importants comme celui de Ganden.