Visiter Festival végétarien de Phuket, Voyage Thaïlande

Le Festival végétarien de Phuket est l’un des événements culturels les plus spectaculaires de Thaïlande. Chaque année, durant le neuvième mois lunaire du calendrier chinois, l’île se transforme pour neuf jours de célébrations intenses, mêlant ferveur spirituelle, rituels ancestraux et découvertes culinaires. D’origine chinoise, ce festival, aussi appelé Festival des Neuf Dieux Empereurs, commémore la guérison miraculeuse d’une troupe d’opéra tombée malade au 19e siècle, qui aurait recouvré la santé grâce à un régime végétarien strict et à des prières.

Pendant toute la durée des festivités, les participants observent dix préceptes, dont une alimentation végétalienne, l’abstinence d’alcool et le port de vêtements blancs en signe de pureté. L’atmosphère sur l’île, et plus particulièrement dans la ville de Phuket, est marquée par le son des pétards, la fumée de l’encens et une dévotion palpable. Les rues s’animent de stands de nourriture arborant des drapeaux jaunes, symbole de la cuisine végétarienne « Jay », qui exclut également certains légumes à l’odeur forte comme l’ail.

Le cœur du festival réside dans ses processions quotidiennes et ses rituels impressionnants. Les moments forts sont les actes de dévotion des « Ma Song », des médiums qui, selon la croyance, sont possédés par les esprits des dieux. Leurs pratiques, qui peuvent inclure des piercings corporels avec divers objets ou la marche sur des charbons ardents, sont considérées comme des actes de purification et un moyen de détourner le malheur de la communauté. Bien que ces scènes puissent être intenses, elles constituent une part centrale de la tradition du festival.

Les processions partent chaque matin de l’un des principaux sanctuaires chinois de l’île. Il est recommandé d’assister aux défilés issus des temples les plus importants comme le sanctuaire Jui Tui, le plus grand de Phuket, ainsi que ceux de Bang Neow et de Kathu, à l’origine historique du festival. Ces parades colorées, où les fidèles transportent des statues de divinités à travers la ville jusqu’au site de Saphan Hin, sont accompagnées de musique, de chants et de l’explosion continue de pétards. La dernière nuit du festival est particulièrement spectaculaire, marquant le départ des dieux vers le ciel dans une ambiance sonore et visuelle intense.

En parallèle des célébrations du festival, l’île de Phuket offre de nombreuses autres activités. La période d’octobre, correspondant à la fin de la saison humide, permet de profiter de paysages verdoyants et d’une fréquentation touristique parfois moins dense.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent de découvrir la nature de l’île. Une randonnée populaire mène au Grand Bouddha de Phuket, offrant des vues panoramiques sur le sud de l’île. Le parc national de Khao Phra Thaeo abrite également des sentiers au cœur d’une forêt tropicale préservée.
• Sports nautiques : Les plages de Phuket sont propices à une multitude d’activités. Il est possible de pratiquer le kayak de mer pour explorer des grottes et des lagons, le stand-up paddle, ou encore de s’initier au surf sur certaines plages. La plongée avec ou sans bouteille est également une activité prisée pour découvrir les fonds marins de la mer d’Andaman.
• Découverte de la vieille ville de Phuket : Flâner dans les rues de la vieille ville est une activité incontournable. On y découvre une architecture sino-portugaise unique, avec ses bâtiments colorés, ses boutiques et ses cafés. Les rues comme Thalang Road, Soi Romanee et Dibuk Road sont particulièrement pittoresques.

• Le Grand Bouddha de Phuket : Située au sommet des collines de Nakkerd, cette statue de marbre blanc de 45 mètres de haut est l’un des monuments les plus emblématiques de l’île. Le site offre une vue à 360 degrés sur la baie de Chalong et les environs.
• Le temple Wat Chalong : C’est le plus grand et le plus visité des temples bouddhistes de Phuket. Construit au début du 19e siècle, ce complexe est un centre spirituel majeur pour les habitants. L’édifice le plus remarquable est un chedi de 60 mètres de haut qui contiendrait un fragment d’os de Bouddha.
• La baie de Phang Nga : Accessible lors d’une excursion en bateau, cette baie est célèbre pour ses centaines de pitons calcaires émergeant des eaux émeraude. C’est un paysage marin spectaculaire, protégé en tant que parc national. Une visite inclut souvent l’île de James Bond, rendue célèbre par le film de 1974, et le village flottant de Koh Panyi.