Visiter Mémorial australien de Villers-Bretonneux, Vacances Picardie

Situé sur les terres de la Somme, à proximité d’Amiens, le mémorial national australien de Villers-Bretonneux se dresse comme un lieu de mémoire incontournable de la Première Guerre mondiale. Il honore la mémoire des soldats australiens tombés sur le front occidental, et plus particulièrement de ceux qui n’ont pas de sépulture connue. Inauguré en 1938, ce site invite au recueillement et à la compréhension d’une page marquante de l’histoire commune entre l’Australie et la France.

Dominant les champs de la campagne picarde, le mémorial est implanté sur le territoire de la commune de Fouilloy, à mi-chemin entre Villers-Bretonneux et Fouilloy. Son emplacement n’est pas anodin : il surplombe les lieux mêmes où les troupes australiennes ont stoppé l’avancée allemande en avril 1918, un fait d’armes décisif pour la protection d’Amiens.

Conçu par l’architecte britannique Sir Edwin Lutyens, à qui l’on doit également le mémorial de Thiepval, le monument se distingue par sa silhouette imposante en pierre blanche. Il est constitué d’une haute tour centrale, reliée par des murs à deux pavillons. Sur ces murs sont gravés les noms des 10 796 soldats australiens disparus en France et qui n’ont jamais eu de tombe. Le monument fut inauguré le 22 juillet 1938 par le roi George VI. Endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, il conserve encore quelques impacts de projectiles, visibles sur la structure. Depuis 2023, le mémorial est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au sein des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale.

• Comment y aller : le mémorial est situé sur la route de Villers-Bretonneux, sur la commune de Fouilloy (80800). Un parking gratuit est à la disposition des visiteurs.
• Durée de visite : prévoir une durée de visite d’environ 30 minutes pour le mémorial seul. La découverte du site peut être complétée par celle du Centre Sir John Monash.
• Tarifs : l’accès au mémorial, au cimetière militaire et au Centre Sir John Monash est gratuit.
• Ouverture et horaires : L’accès à la tour du mémorial est possible durant les heures d’ouverture du Centre Sir John Monash. Le centre est généralement ouvert tous les jours de 10 h à 17 h. Il est toutefois recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite, notamment en raison d’une possible fermeture annuelle autour des fêtes de fin d’année.
• Bons plans : il est conseillé de télécharger l’application mobile « SJMC » avant la visite. Elle sert de guide virtuel pour explorer le mémorial, le cimetière et le Centre Sir John Monash, enrichissant la découverte avec des récits et des informations contextuelles.

La visite du site s’articule autour de trois espaces principaux, qui forment un ensemble cohérent et émouvant.

• Le mémorial national australien : la structure principale est le cœur de la visite. Il ne faut pas manquer de gravir les marches de la tour centrale pour accéder à son sommet. Une table d’orientation y détaille les positions des batailles environnantes et pointe en direction des autres mémoriaux australiens. La vue panoramique sur la campagne de la Somme permet de mesurer l’étendue des anciens champs de bataille. Le long des murs, la lecture des milliers de noms gravés offre un moment de recueillement.
• Le cimetière militaire de Villers-Bretonneux : situé juste devant le mémorial, ce cimetière entretenu par la Commonwealth War Graves Commission abrite les tombes de 2 144 soldats du Commonwealth, dont plus de 770 Australiens. Plus de 600 soldats qui y reposent n’ont jamais pu être identifiés.
• Le Centre Sir John Monash : inauguré en 2018 et situé derrière le mémorial, ce centre d’interprétation moderne retrace l’expérience australienne sur le front occidental. Semi-enterré pour ne pas altérer la majesté du monument, il propose une expérience immersive grâce à des technologies multimédias. Des écrans interactifs, des archives et des reconstitutions permettent de suivre le parcours des soldats à travers leurs témoignages. Une salle de projection à 360 degrés plonge le visiteur au cœur des combats de Villers-Bretonneux et du Hamel.