Visiter Plaza Mayor de Salamanque, Voyage Espagne

Considérée comme le cœur battant de Salamanque et l’une des plus belles places d’Espagne, la Plaza Mayor est un lieu de rassemblement incontournable pour les habitants comme pour les visiteurs. Son architecture baroque, son atmosphère animée et sa richesse historique en font un monument emblématique de la ville, classé monument national depuis 1935.

La construction de la Plaza Mayor s’est déroulée entre 1729 et 1756. Elle fut initiée sous l’impulsion du roi Philippe V, qui souhaitait remercier la ville pour sa fidélité durant la guerre de Succession d’Espagne. Le projet a été principalement mené par l’architecte Alberto de Churriguera, donnant à la place son style baroque churrigueresque si particulier. Construite avec la pierre dorée de Villamayor, la place change de teinte au gré de la lumière, offrant un spectacle visuel saisissant, notamment au coucher du soleil.

Située au centre de la vieille ville, elle forme un quadrilatère irrégulier, bien qu’elle paraisse parfaitement carrée à première vue. Ses façades s’étendent sur des longueurs variant de 75 à 82 mètres et sont percées de 88 arcs en plein cintre. Autrefois, cet espace de 6 400 mètres carrés accueillait des corridas, des proclamations politiques et le marché. Aujourd’hui, ses arcades abritent de nombreux cafés, restaurants et boutiques, dont le célèbre Café Novelty, le plus ancien de la ville, inauguré en 1905.

• Comment y aller : La Plaza Mayor est située au cœur du centre historique piétonnier de Salamanque. Depuis les gares ferroviaire et routière, le centre est accessible en une vingtaine de minutes de marche. Pour ceux qui arrivent en voiture, des parkings sont disponibles à proximité des monuments du centre-ville.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 et 60 minutes pour une première découverte. Pour profiter pleinement de l’atmosphère, s’installer à une terrasse de café peut prolonger la visite à deux ou trois heures.
• Tarifs : L’accès à la place est entièrement libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : La place est un espace public ouvert en permanence, 24 heures sur 24. Son ambiance évolue tout au long de la journée, avec une illumination nocturne qui met en valeur l’architecture.
• Bons plans : Pour une expérience plus calme, il est conseillé de visiter la place tôt le matin. Revenir à la tombée de la nuit permet d’admirer les bâtiments illuminés. De nombreuses visites guidées de la ville partent de la Plaza Mayor.

La place elle-même constitue le principal attrait, avec ses façades harmonieuses et ses détails architecturaux.

• L’Hôtel de Ville (Ayuntamiento) : Situé sur le côté nord, cet édifice baroque est surmonté d’un campanile ajouté au XIXe siècle. Sa façade présente des allégories sculptées de l’agriculture, de l’industrie, de la musique et de la poésie.
• Le Pavillon Royal (Pabellón Real) : Faisant face à l’Hôtel de Ville, ce pavillon se distingue par un buste du roi Philippe V, promoteur de la place. C’était depuis ses balcons que les représentants de la royauté assistaient aux événements.
• Les médaillons : Les écoinçons des 88 arches sont ornés de médaillons sculptés représentant des personnages illustres de l’histoire espagnole. On peut y voir des rois comme Alphonse XI ou Charles Ier, des figures littéraires comme Cervantes ou encore des saints comme Thérèse d’Avila. Un médaillon controversé à l’effigie de Franco, ajouté en 1937, a été retiré en 2017, laissant un emplacement vide.
• Les arcades : Les galeries qui entourent la place invitent à la promenade, à l’abri du soleil ou de la pluie. Elles abritent une vie commerçante et sociale animée avec des cafés historiques, des bars à tapas et des boutiques variées.