Visiter Ath, Voyage Belgique

Surnommée la « Cité des Géants », Ath est une ville de caractère située en Wallonie dans la province de Hainaut. Nichée au cœur d’une région verdoyante, elle offre un patrimoine architectural et historique riche qui témoigne de près de 2000 ans d’histoire. La ville s’est développée autour de la Tour Burbant, un donjon érigé vers 1166 par le comte de Hainaut, Baudouin IV. Traversée par la Dendre, Ath est particulièrement célèbre pour sa ducasse, une fête populaire annuelle qui met en scène des géants processionnels.

Le patrimoine historique et culturel de la ville constitue son attrait principal. Les monuments et musées permettent de découvrir l’histoire et les traditions locales.

La Tour Burbant est le vestige le plus marquant du château médiéval. Ce donjon du XIIe siècle, haut de 20 mètres et doté de murs épais de 4 mètres, servait à défendre la frontière nord du Hainaut. Il est classé au patrimoine majeur de Wallonie et domine le centre historique.

La Maison des Géants est un musée incontournable pour comprendre le folklore local. Installé dans l’ancien hôtel de maître Cambier datant du XVIIIe siècle, il est consacré aux géants d’Ath et d’Europe. Le musée propose un parcours pour découvrir la naissance, la fabrication et le rôle des géants dans la célèbre Ducasse d’Ath.

L’Espace gallo-romain présente des collections archéologiques issues d’une découverte faite à Pommerœul en 1975. On peut y observer des barques fluviales restaurées datant des Ier et IIe siècles, qui sont les seuls exemplaires de bateaux gallo-romains conservés en Belgique.

Le centre-ville lui-même invite à la flânerie, avec ses bâtiments historiques, ses églises et son hôtel de ville de style baroque. Des concerts de carillon, une tradition reconnue par l’Unesco, sont aussi régulièrement organisés.

La ville et sa région proposent un large éventail d’activités, entre folklore, culture et nature.

• La Ducasse d’Ath : C’est l’événement majeur de la ville, qui se déroule traditionnellement le quatrième week-end d’août. Le point d’orgue est le cortège du dimanche, où défilent les géants comme Goliath et sa femme. Reconnue initialement par l’UNESCO, cette reconnaissance a été retirée en 2022.
• Randonnée et cyclotourisme : Le « Pays Vert » et la Wallonie Picarde offrent de nombreuses possibilités de balades. Ath est un point de départ pour des circuits balisés à pied ou à vélo, notamment le long des chemins de halage du canal Blaton-Ath ou via le réseau RAVeL.
• Jeu de piste Totemus : Pour une découverte ludique de la ville, l’application Totemus propose un parcours mêlant géocaching et jeu de piste pour explorer les rues d’Ath de manière interactive.
• Découverte des musées : Outre la Maison des Géants et l’Espace gallo-romain, la ville abrite un musée d’Histoire et de Folklore et un musée national des Jeux de Paume, qui enrichissent la compréhension du patrimoine local.

La région aux alentours d’Ath regorge de sites d’intérêt accessibles pour une excursion d’une journée.

• Le Château de Belœil : Situé à environ 25 minutes de route, ce château est la résidence des princes de Ligne. Entouré de douves et d’un parc de 25 hectares dessiné à la française, il est souvent surnommé le « Versailles belge ».
• L’Hôpital Notre-Dame à la Rose à Lessines : Fondé en 1242, cet ancien hôpital est un exemple remarquablement conservé d’hospice autarcique du Moyen Âge, avec sa ferme, ses jardins et ses bâtiments conventuels. Aujourd’hui musée, il est classé au Patrimoine majeur de Wallonie.
• Le Parc Naturel des Plaines de l’Escaut : Ce parc s’étend sur plusieurs communes et forme avec son homologue français le Parc Naturel Transfrontalier du Hainaut. Il offre plus de 500 km de sentiers balisés pour la randonnée à travers des paysages de forêts, de marais et de terres agricoles. Les marais d’Harchies y sont un site important pour l’observation des oiseaux.