Visiter Van Eyckplein (place Van Eyck), Voyage Bruges

Anciennement au cœur de l’activité portuaire et commerciale de la ville, la place Jan van Eyck est un lieu chargé d’histoire. Elle témoigne de la richesse de Bruges à l’époque bourguignonne, où les marchands de toute l’Europe s’y retrouvaient pour échanger leurs marchandises. Aujourd’hui plus calme, elle offre un cadre agréable et authentique, un peu à l’écart des foules de la Grand-Place et du Burg.

La place a été créée à la fin du XVIIIe siècle, après la couverture d’une partie du canal Spiegelrei. Auparavant, cet endroit était le centre névralgique du commerce international de Bruges, où les navires accostaient pour être chargés et déchargés. La place doit son nom au célèbre peintre primitif flamand Jan van Eyck, qui a vécu et travaillé à Bruges au XVe siècle. Une statue en son honneur, œuvre du sculpteur local H. Pickery, a été érigée en 1878 en présence du roi Léopold II. Haute de 3,75 mètres, elle se dresse sur un imposant piédestal en pierre.

L’architecture environnante rappelle ce passé commercial florissant. Plusieurs édifices historiques bordent la place, dont les plus remarquables sont la Loge des Bourgeois et l’Ancien Tonlieu. La Loge des Bourgeois (Poortersloge), construite entre 1395 et 1417, servait de lieu de réunion pour les importants citoyens et marchands de la ville. Ce bâtiment se distingue par sa fine tourelle, du haut de laquelle les commerçants pouvaient observer l’arrivée de leurs navires. Juste à côté se trouve l’Ancien Tonlieu (Tolhuis), un ensemble de bâtiments dont le plus ancien remonte au XIIIe siècle. C’est ici qu’était perçue une taxe sur les marchandises arrivant à Bruges. La façade en pierre de l’édifice principal fut reconstruite en 1477.

• Comment y aller : la place est située au croisement des rues Academiestraat, Spiegelrei et Spanjaardstraat, dans le centre historique. Elle est accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt de la ville. Pour les usagers des transports en commun, l’arrêt de bus le plus proche est “Brugge Jan Van Eyckplein”.
• Durée de visite : la visite de la place en elle-même est rapide, mais il faut prévoir du temps pour admirer les façades des bâtiments historiques qui l’entourent.
• Tarifs : l’accès à la place est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : la place étant un espace public, elle est accessible en permanence, à toute heure du jour et de la nuit.
• Bons plans : les cafés installés sur la place permettent de profiter de l’atmosphère paisible du lieu, notamment lors des beaux jours.

Plusieurs monuments et points d’intérêt méritent une attention particulière sur et autour de la place :

• La statue de Jan van Eyck : pièce maîtresse de la place, cette statue en bronze rend hommage à l’un des plus illustres représentants de l’école des primitifs flamands.
• La Loge des Bourgeois (Poortersloge) : cet édifice remarquable de style gothique tardif était le lieu de rencontre de la bourgeoisie marchande de Bruges. Anciennement siège de la société de l’Ours Blanc, une association organisant des tournois, il a aussi abrité l’Académie des Beaux-Arts. Aujourd’hui, le lieu accueille des expositions d’art contemporain. L’accès est gratuit mais possible uniquement durant les expositions en cours ; il est conseillé de consulter le site du centre culturel de Bruges pour le programme.
• L’Ancien Tonlieu (Tolhuis) : reconnaissable à sa façade en pierre et son porche gothique tardif, ce complexe de bâtiments était le bureau des douanes de la ville. Les armoiries polychromes au-dessus du porche sont celles de Pierre de Luxembourg, qui fit reconstruire le bâtiment en 1477. À gauche se trouve la maison de la guilde des débardeurs (Pijndershuisje).
• La vue sur les canaux : la place offre une perspective sur le canal Spiegelrei, rappelant que Bruges était autrefois une ville portuaire de premier plan.