Visiter Côte des Cocotiers, Voyage République dominicaine

S’étirant sur une cinquantaine de kilomètres à la pointe orientale de la République dominicaine, là où les eaux de l’océan Atlantique rencontrent celles de la mer des Caraïbes, la Côte des Cocotiers, ou Costa del Coco, est l’incarnation de l’image de carte postale tropicale. Cette région, centrée autour de la célèbre station balnéaire de Punta Cana, déroule un chapelet de plages de sable blanc immaculé, bordées de cocotiers se balançant au gré des alizés.

Le développement touristique y a été important depuis les années 1980, transformant ce littoral autrefois sauvage en l’une des destinations les plus prisées des Caraïbes. La région est divisée en plusieurs zones distinctes, de l’animée Bávaro, cœur touristique avec ses nombreuses infrastructures, à la plus prestigieuse et tranquille Cap Cana, en passant par des secteurs plus authentiques comme Macao. Malgré cette fréquentation, la Côte des Cocotiers a su conserver des espaces naturels préservés et offre un large éventail de découvertes, allant bien au-delà de la simple détente sur la plage.

La principale richesse de la Côte des Cocotiers réside dans son littoral exceptionnel. Les plages y sont nombreuses et variées, répondant à toutes les envies.

• Playa Bávaro : Souvent citée parmi les plus belles plages du monde, elle s’étend sur près de 10 kilomètres. Son sable fin et ses eaux calmes, protégées par une barrière de corail, en font un lieu idéal pour la baignade.
• Playa Macao : Appréciée pour son ambiance plus authentique et ses vagues qui attirent les surfeurs, cette plage publique est moins développée que ses voisines.
• Playa Juanillo : Située dans la zone de Cap Cana, elle est réputée pour son cadre paisible, son sable immaculé et ses eaux turquoise.

Au-delà des plages, la région abrite des trésors naturels. La Réserve Écologique Ojos Indígenas (Yeux Indigènes) est une forêt subtropicale de 600 hectares, gérée par la Fondation écologique Puntacana. Elle offre aux visiteurs la possibilité de se promener sur des sentiers balisés et de se baigner dans une douzaine de lagons d’eau douce et cristalline, appelés cenotes, que les Indiens Taïnos considéraient comme sacrés.

La région offre une multitude d’activités pour tous les goûts.

• Sports nautiques : Les eaux claires et la barrière de corail se prêtent parfaitement à la découverte des fonds marins. Le snorkeling (plongée avec masque et tuba) est accessible à tous, notamment près des récifs de la plage de Bávaro. Pour les plongeurs plus expérimentés, plusieurs épaves, comme celle du cargo Astron, reposent au large et constituent des sites de plongée fascinants. D’autres activités comme la planche à voile, le parachute ascensionnel ou le kayak sont largement proposées.
• Randonnée : Le parc national de Cotubanamá (anciennement parc national de l’Est), qui englobe une partie de la côte et l’île de Saona, propose des sentiers de randonnée. Ces parcours, comme celui de La Granchora près de Boca de Yuma, permettent d’explorer des paysages variés, entre plages et végétation côtière.
• Excursion sur l’île Saona : C’est l’une des excursions les plus populaires au départ de la côte. Faisant partie du parc national de Cotubanamá, cette île est réputée pour ses plages préservées comme Canto de la Playa, son village de pêcheurs coloré de Mano Juan et ses piscines naturelles où l’on peut observer des étoiles de mer.

• Altos de Chavón : Situé près de La Romana, ce village est une reconstitution méticuleuse d’un village méditerranéen du XVIe siècle, perché au-dessus de la rivière Chavón. Inauguré en 1982, il abrite des ateliers d’artisans, des galeries d’art, un musée archéologique présentant des objets Taïnos et un impressionnant amphithéâtre de style grec où se produisent des artistes internationaux.
• Higüey : Capitale de la province de La Altagracia, cette ville permet de découvrir un aspect plus local de la vie dominicaine. Son principal monument est la basilique-cathédrale Nuestra Señora de la Altagracia, un édifice religieux à l’architecture moderne audacieuse, important lieu de pèlerinage pour les Dominicains.