Visiter Collège de France, Vacances Paris

Au cœur du Quartier latin, le Collège de France est une institution singulière dans le paysage intellectuel et patrimonial de Paris. Fondé il y a près de cinq siècles, cet établissement public d’enseignement et de recherche se distingue par sa mission unique : enseigner « le savoir en train de se constituer ». Loin d’être un musée ou une université classique, il offre un accès libre et gratuit à des cours de haut niveau dans une multitude de disciplines, perpétuant ainsi l’esprit d’ouverture de sa création. Une visite en ces lieux est une immersion dans un haut lieu de la pensée française, où l’histoire architecturale se mêle à l’effervescence de la recherche contemporaine.

Situé sur la place Marcelin-Berthelot dans le 5ᵉ arrondissement, le Collège de France trouve ses racines dans une décision du roi François Ier. En 1530, sur le conseil de l’humaniste Guillaume Budé, il nomme des « lecteurs royaux » chargés d’enseigner des disciplines alors absentes de l’Université de Paris, comme le grec, l’hébreu et les mathématiques. Initialement appelé Collège royal, puis impérial, il prend son nom définitif en 1870. Sa devise, Docet Omnia (« Il enseigne tout »), résume sa vocation à couvrir l’ensemble des champs du savoir, des sciences aux lettres.

L’architecture du site principal, dont la première pierre fut posée en 1610, témoigne de plusieurs siècles d’extensions et de transformations. Le visiteur pénètre par une cour d’honneur qui mène aux différents bâtiments et amphithéâtres. L’ensemble a été agrandi aux XIXᵉ et XXᵉ siècles pour accueillir des laboratoires de recherche. La particularité du Collège de France réside dans son modèle unique : les cours et colloques sont ouverts à tous, sans inscription ni condition de diplôme, et ne débouchent sur aucune certification. Les professeurs y sont élus par leurs pairs, une reconnaissance qui figure parmi les plus hautes distinctions de l’enseignement supérieur français.

• Comment y aller : l’établissement est bien desservi par les transports en commun.
  • Métro : ligne 10 (stations Cluny-La Sorbonne ou Maubert-Mutualité) et ligne 4 (stations Saint-Michel ou Odéon).
  • RER : ligne B (stations Saint-Michel ou Luxembourg) et ligne C (station Saint-Michel Notre-Dame).
  • Bus : plusieurs lignes s’arrêtent à proximité, notamment les lignes 63 et 86 (arrêt Collège de France) et les lignes 21, 27 et 38 (arrêt Les Écoles).
• Durée de visite : une visite guidée dure environ 1 h 30. La visite des expositions temporaires peut prendre une trentaine de minutes.
• Tarifs détaillés : l’accès aux cours, colloques et expositions temporaires est entièrement gratuit pour tous les publics. Des visites guidées payantes pour les individuels sont ponctuellement organisées en partenariat avec le Grand Palais Rmn, au tarif de 15 €.
• Ouverture et horaires : le site principal Marcelin-Berthelot est ouvert du lundi au vendredi, de 9 h à 19 h (en période de cours). Il est fermé le samedi et le dimanche, ainsi que durant les jours fériés et les vacances universitaires de Noël et de printemps (zone C).
• Bons plans : les Journées européennes du patrimoine, organisées chaque année en septembre, sont une occasion unique de découvrir des espaces habituellement fermés au public, comme la salle d’assemblée. L’ensemble du parcours de visite et des expositions est accessible aux personnes à mobilité réduite.

La visite du Collège de France permet de découvrir à la fois un patrimoine architectural et un lieu de savoir vivant.

• Les expositions temporaires : le Collège de France organise régulièrement des expositions gratuites dans ses murs. Celles-ci mettent en lumière son patrimoine historique et scientifique ou explorent des thématiques liées aux domaines d’expertise de ses professeurs. Parmi les thèmes passés, on trouve l’égyptologie, l’archéologie méditerranéenne ou encore l’histoire des instruments scientifiques. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître la programmation en cours.
• Les espaces du monument : en dehors des événements spéciaux comme les Journées du patrimoine, la visite se concentre sur les espaces accessibles au public. Il est possible de découvrir la cour d’honneur, le hall d’accueil et de se rendre dans les amphithéâtres pour assister aux cours. Lors des journées portes ouvertes, le parcours s’étend à des lieux plus confidentiels.
  • La salle d’assemblée : exceptionnellement ouverte lors des Journées du patrimoine, cette salle présente un mobilier et une décoration emblématiques où se tiennent les délibérations solennelles de l’institution.
  • La terrasse : accessible durant les événements, elle offre une vue sur les toits de Paris.
  • Les statues de la cour : le visiteur est accueilli par des figures de savants illustres. Notez la statue de Claude Bernard sur la place Marcelin-Berthelot, face à l’entrée. Dans la cour, la statue de Jean-François Champollion est une réplique : l’œuvre originale en pierre d’Auguste Bartholdi a été retirée début 2026 pour être restaurée et préservée au musée Camille-Claudel.