Visiter Plaine des Tamarins, Voyage Réunion

La Plaine des Tamarins est un plateau emblématique situé au cœur du cirque de Mafate, sur l’île de La Réunion. Inaccessible par la route, ce lieu préservé se découvre uniquement à pied, offrant une immersion totale dans un environnement naturel d’exception. Elle fait partie intégrante du Parc national de La Réunion, un territoire classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce plateau doit son nom à la forêt singulière qui le recouvre, composée de tamarins des Hauts, des arbres endémiques aux silhouettes tortueuses et au bois précieux. Traversée par des sentiers de grande randonnée, la plaine constitue une étape incontournable pour les marcheurs qui explorent les paysages sauvages et les îlets isolés de Mafate. Son atmosphère souvent brumeuse et la quiétude qui y règne en font un site à la fois mystérieux et enchanteur.

La principale découverte de la Plaine des Tamarins est sa forêt éponyme. Ce site naturel se distingue par sa concentration de tamarins des Hauts (Acacia heterophylla), une espèce endémique de La Réunion. Ces arbres, aux troncs clairs et aux formes souvent tourmentées par les éléments, créent un paysage unique, parfois qualifié de féerique, surtout lorsque la brume s’y installe. La traversée de cette forêt permet d’apprécier un écosystème riche où l’on peut observer diverses espèces d’oiseaux endémiques. Le sentier principal est aménagé avec des rondins de bois par endroits pour faciliter la marche sur un sol qui peut être boueux. Le panorama depuis les points d’accès comme le Col des Bœufs offre une vue d’ensemble sur l’étendue de cette forêt qui semble presque plate depuis les hauteurs.

L’activité principale à la Plaine des Tamarins est la randonnée pédestre. Le site est un carrefour de sentiers majeurs au sein du cirque de Mafate.

• Randonnée sur le GR R1 : La plaine est traversée par le sentier de grande randonnée GR R1. Cet itinéraire relie des points névralgiques du cirque, notamment les îlets de La Nouvelle et de Marla, ainsi que les cols permettant d’entrer ou de sortir de Mafate, comme le Col des Bœufs et le Col de Fourche. La traversée de la plaine constitue une portion relativement plate, contrastant avec les forts dénivelés caractéristiques des sentiers du cirque.
• Point de départ vers les îlets : La situation centrale de la plaine en fait un passage obligé pour les randonneurs se dirigeant vers plusieurs villages isolés (îlets) de Mafate. C’est une étape clé pour ceux qui entreprennent des boucles de plusieurs jours à la découverte de La Nouvelle, l’un des plus grands îlets du cirque, ou de Marla, le plus haut en altitude.
• Observation de la nature : La forêt de tamarins, en tant que zone cœur du Parc national, est un lieu privilégié pour l’observation de la flore endémique et de l’avifaune. Les marcheurs peuvent y admirer la biodiversité unique de l’île dans un cadre préservé de toute urbanisation.

La Plaine des Tamarins étant située au cœur de Mafate, les sites à découvrir dans les environs sont accessibles via les sentiers de randonnée.

• Le Col des Bœufs : Situé à la frontière entre les cirques de Mafate et de Salazie, ce col est l’une des principales portes d’entrée pour accéder à la Plaine des Tamarins. Il offre un panorama remarquable sur les deux cirques et constitue le point de départ de la descente vers la plaine. Le parking surveillé au départ du sentier en fait un accès pratique pour les randonneurs.
• La Nouvelle : Cet îlet, l’un des plus importants et des plus accessibles de Mafate, se trouve à proximité de la Plaine des Tamarins. On y trouve des gîtes, des petites épiceries et une école, offrant un aperçu de la vie quotidienne des Mafatais, isolée du reste du monde.
• Marla : Plus au sud, après avoir traversé la plaine, le sentier mène à Marla, l’îlet le plus haut de Mafate. Connu pour son ambiance paisible et ses températures plus fraîches, c’est une étape appréciée des randonneurs effectuant la traversée du cirque.