Visiter Plaza Arturo Prat, Voyage Chili

Véritable cœur historique et social d’Iquique, la Plaza Arturo Prat est bien plus qu’une simple place. Entourée de bâtiments emblématiques qui témoignent de l’âge d’or du salpêtre, elle constitue un point de rassemblement incontournable et un condensé de l’histoire de la ville. C’est le lieu idéal pour s’imprégner de l’atmosphère locale, entre palmiers centenaires et architecture remarquable.

La Plaza Arturo Prat, principale place de la ville, est un livre d’histoire à ciel ouvert. Son développement est intimement lié à l’essor de l’industrie du salpêtre dans la région à la fin du XIXe siècle. Iquique, alors devenue un port stratégique, connaît une prospérité économique qui transforme son paysage urbain. La place et ses alentours deviennent le théâtre d’une effervescence architecturale, voyant s’ériger des édifices qui sont aujourd’hui des monuments historiques.

Nommée en l’honneur d’Arturo Prat Chacón, héros national chilien de la guerre du Pacifique, la place a connu plusieurs appellations au fil du temps, dont Plaza de Armas ou encore Plaza del Reloj. Elle est reconnue comme « Zone Typique » du Chili depuis 1977, une protection qui englobe les bâtiments patrimoniaux qui la bordent. L’un de ses éléments les plus distinctifs est la Torre del Reloj, une tour horloge de 25 mètres en pin d’Oregon, inaugurée en 1879. De style éclectique mêlant des influences gothiques et mudéjares, elle fut déclarée Monument Historique en 1987. La place a été agrandie vers le sud et l’ouest après un grand incendie en 1880, qui détruisit une partie du centre-ville.

• Comment y aller : La place est située au cœur du centre historique d’Iquique. De nombreux bus locaux desservent le centre-ville et disposent d’un arrêt à proximité de la Plaza Prat. Elle est également facilement accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt du centre.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une à deux heures pour faire le tour de la place, admirer les édifices et s’imprégner de l’ambiance.
• Tarifs et ouverture : La Plaza Arturo Prat est un espace public, accessible gratuitement et en permanence. Pour la visite des bâtiments environnants comme le théâtre ou les musées, il est conseillé de consulter leurs sites officiels respectifs pour connaître les tarifs et les horaires d’ouverture.

La place elle-même et ses abords immédiats regorgent de points d’intérêt qui méritent une attention particulière.

• La Torre del Reloj : Véritable symbole de la ville, cette tour horloge construite en 1877 se dresse au centre de la place. Sa structure en bois de pin d’Oregon et son mélange de styles architecturaux en font une pièce maîtresse du patrimoine local.
• Le Teatro Municipal de Iquique : Situé face à la place, ce théâtre inauguré en 1890 est un joyau de l’architecture néoclassique. Construit principalement en pin d’Oregon, il témoigne de la richesse culturelle de la ville à l’époque du salpêtre. Sa construction aurait été motivée par une remarque de l’actrice Sarah Bernhardt, qui déplorait le manque d’un lieu de spectacle digne de ce nom à Iquique.
• L’Edificio de la Sociedad Protectora de Empleados de Tarapacá : Voisin du théâtre, cet édifice construit entre 1911 et 1913 est l’un des premiers bâtiments syndicaux du Chili. Réalisé en brique, il se distingue par son architecture d’inspiration classique.
• Le Casino Español : Inauguré en 1904, ce bâtiment de style mauresque fut le lieu de rassemblement de la communauté espagnole. Son architecture et sa décoration intérieure, avec des fresques et des détails hispano-arabes, sont remarquables.
• Le monument à Arturo Prat : Bien qu’un buste du héros se trouve sur la place, un autre monument plus imposant lui est dédié à proximité, sur la Plaza 21 de mayo, face à la mer.