Visiter San Martín de los Andes, Voyage Patagonie

Nichée au cœur de la Patagonie argentine, dans la province de Neuquén, San Martín de los Andes est une ville de montagne qui séduit par son cadre naturel et son atmosphère paisible. Fondée en 1898 sur les rives du lac Lácar, elle constitue la porte d’entrée nord de la célèbre Route des Sept Lacs et se trouve au sein du parc national Lanín. Son architecture, mêlant pierre et bois, s’intègre harmonieusement aux paysages de forêts, de montagnes et de lacs qui l’entourent.

Initialement développée grâce à l’exploitation forestière, la ville a connu un tournant avec la création du parc national en 1937, qui a orienté son économie vers le tourisme. Aujourd’hui, San Martín de los Andes est une destination prisée tout au long de l’année, offrant une multitude de possibilités pour les amateurs de nature et de plein air.

Le centre-ville, avec sa place principale San Martín, est un lieu agréable où il fait bon flâner. On y trouve des bâtiments historiques, des boutiques d’artisanat et de spécialités régionales. Pour une immersion dans l’histoire locale, le musée des Premiers Pobladores retrace le passé des populations autochtones et des pionniers de la région.

L’un des attraits majeurs de la ville est son accès direct au lac Lácar. D’origine glaciaire, ce lac aux eaux cristallines s’étend sur 23 kilomètres de long et offre des panoramas spectaculaires. La promenade le long de ses rives (la costanera) est un incontournable pour admirer le paysage et observer les embarcations sur le quai. Pour des vues imprenables sur la ville et le lac, plusieurs belvédères sont accessibles, comme le Mirador Arrayán et le Mirador Bandurrias.

La situation géographique de San Martín de los Andes en fait un terrain de jeu idéal pour de nombreuses activités en plein air, quelle que soit la saison.

• Randonnée : Le parc national Lanín, qui s’étend sur plus de 400 000 hectares, offre un vaste réseau de sentiers pour tous les niveaux. Des balades familiales aux treks de plusieurs jours, les possibilités sont nombreuses pour explorer les forêts andino-patagoniennes. Des sentiers mènent également à des points de vue remarquables comme ceux du Cerro Colorado ou du Cerro Chapelco.
• Activités nautiques : Le lac Lácar se prête à diverses activités. Des excursions en bateau permettent de découvrir des plages isolées comme Quila Quina et de naviguer jusqu’à la frontière chilienne à Hua Hum. La location de kayaks est également une option pour explorer le lac à son propre rythme.
• Vélo : Les amateurs de VTT trouveront de nombreux circuits et pistes adaptés, que ce soit pour des balades tranquilles ou des descentes techniques dans les montagnes environnantes.
• Sports d’hiver : En hiver, la station de ski de Chapelco, située à une vingtaine de kilomètres de la ville, devient l’attraction principale. Avec des pistes pour tous les niveaux, elle offre des vues sur le volcan Lanín et les forêts de lengas. Des activités comme les balades en raquettes sont aussi proposées.
• Pêche : La région est réputée pour la pêche sportive, notamment dans les nombreux lacs et rivières du parc national. La saison s’étend généralement de novembre à avril et nécessite un permis.

• La Route des Sept Lacs : Il s’agit d’un parcours panoramique d’environ 107 kilomètres sur la Route Nationale 40, qui relie San Martín de los Andes à Villa La Angostura. Entièrement asphaltée, elle serpente à travers les parcs nationaux Lanín et Nahuel Huapi, offrant des vues sur les lacs Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso et Espejo.
• Parc National Lanín : Ce parc, le troisième plus grand d’Argentine, abrite une biodiversité riche avec des forêts d’araucarias centenaires, plus de 20 lacs et le volcan Lanín, un stratovolcan au cône quasi parfait qui culmine à 3 776 mètres.
• Plage de Yuco : Surnommée les “Caraïbes de la Patagonie” pour ses eaux vert émeraude, cette péninsule isolée se trouve à environ 30 kilomètres de la ville. C’est un lieu paisible pour se détendre au cœur de la nature.