Visiter Eglise Saint-Thomas de Canterbury, Vacances Picardie

L’église Saint-Thomas de Canterbury se dresse à Crépy-en-Valois, dans le département de l’Oise, comme un témoin majeur de l’architecture gothique et de l’histoire mouvementée de la région. Bien que partiellement en ruine et en cours de restauration, cet édifice classé monument historique demeure un emblème pour la ville, porteur d’un riche passé et d’un héritage architectural notable. Son histoire est intimement liée à celle de l’archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, figure marquante du XIIe siècle.

Ancienne collégiale, l’église Saint-Thomas de Canterbury fut fondée en 1182 par Philippe d’Alsace, comte de Flandre et de Valois, et son épouse Élisabeth de Vermandois. Sa dédicace à Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry assassiné en 1170 et canonisé trois ans plus tard, témoigne des liens d’amitié que le couple entretenait avec lui lors de son exil en France.

L’édifice est un exemple de l’architecture gothique primitive. Sa façade, de type « harmonique », est initialement conçue pour être encadrée par deux tours symétriques, à l’image des grandes cathédrales de l’époque comme Senlis ou Laon. Seule la tour nord, devenue un symbole de la ville, subsiste aujourd’hui avec sa flèche.

L’histoire du monument est marquée par une succession de destructions. Pillée et incendiée à plusieurs reprises, l’église est désacralisée durant la Révolution française et fermée au culte en 1793. Un effondrement partiel de ses voûtes en 1799 entraîne sa fermeture définitive, puis son démantèlement progressif à partir de 1805, après sa vente comme bien national. Seuls la façade, le clocher et la première travée de la nef ont été préservés. Plus récemment, dans la nuit du 21 juin 2019, une partie de la façade s’est effondrée, ce qui a entraîné d’importants travaux de sécurisation et un vaste projet de restauration toujours en cours.

En raison de son état de ruine et des travaux de restauration en cours, l’intérieur de l’église Saint-Thomas de Canterbury n’est pas ouvert à la visite. Le site reste cependant un point d’intérêt majeur de Crépy-en-Valois, dont l’extérieur peut être observé depuis l’espace public.

• Comment y aller : L’église se situe dans le centre-ville de Crépy-en-Valois, rue de la Hante. Elle est facilement accessible à pied.
• Durée de visite : L’observation de l’extérieur du monument prend peu de temps. Pour une découverte plus approfondie de son histoire, il est conseillé de se tourner vers le Musée de l’Archerie et du Valois.
• Tarifs et horaires : L’observation extérieure est libre et gratuite. L’édifice étant en chantier, il convient de respecter le périmètre de sécurité. Pour connaître les avancées de la restauration, il est recommandé de consulter le site officiel de la ville de Crépy-en-Valois.
• Bons plans : Le Musée de l’Archerie et du Valois organise régulièrement des expositions et des événements dédiés à l’histoire de la collégiale, comme l’exposition « Saint-Thomas-de-Canterbury, la pierre & l’esprit ». Des conférences et animations, souvent gratuites, y sont proposées.

Bien que l’accès à l’intérieur soit impossible, l’extérieur de l’édifice offre plusieurs éléments architecturaux remarquables qui témoignent de sa splendeur passée.

• La façade occidentale : Malgré l’effondrement de 2019, elle conserve sa structure harmonique avec ses puissants contreforts. On peut y admirer le contraste entre l’austérité de la partie inférieure et la richesse décorative des niveaux supérieurs.
• La tour-clocher nord : S’élevant à une cinquantaine de mètres de hauteur, elle est l’emblème de la ville. Sa silhouette marque le paysage urbain de Crépy-en-Valois.
• Les détails gothiques : Observez la grande rose, aujourd’hui privée de son réseau de pierre, ainsi que les arcatures et les fenêtres qui ornent la tour sud, révélant une recherche décorative typique du style gothique.
• Les ruines comme témoignage : L’état de l’édifice est en lui-même un spectacle poignant, racontant une histoire de résilience face aux destructions du temps et des hommes.
• L’exposition au Musée de l’Archerie et du Valois : Pour compléter la visite, l’exposition temporaire permet de découvrir, à travers des œuvres graphiques, des sculptures et des maquettes, l’histoire et l’archéologie de ce monument emblématique.