Visiter Mount Lofty, Voyage Australie

Point culminant des Adelaide Hills, le Mount Lofty offre un panorama remarquable sur la région et la ville d’Adélaïde. Situé à seulement une quinzaine de kilomètres à l’est du centre-ville, ce sommet s’élevant à plus de 710 mètres d’altitude est une destination prisée, attirant chaque année plus de 350 000 visiteurs. Il constitue le cœur du Cleland National Park, un espace naturel qui préserve une importante zone de bush et propose un vaste réseau de sentiers pour les amateurs de plein air.

Accessible en une vingtaine de minutes de route depuis Adélaïde, le site est un point de départ pour de nombreuses explorations dans les collines environnantes, mêlant nature, faune et activités sportives.

L’attrait principal du Mount Lofty est son sommet, qui offre une vue panoramique spectaculaire sur la plaine d’Adélaïde, s’étendant de la ville jusqu’au littoral du golfe Saint-Vincent. Par temps clair, le regard peut même porter jusqu’à Kangaroo Island. Le sommet est aménagé pour accueillir les visiteurs avec un restaurant-café doté de grandes baies vitrées, une boutique de souvenirs et un centre d’information touristique. Ce dernier fournit des renseignements sur la faune et la flore locales, ainsi que sur le patrimoine de la région.

Un monument historique se dresse également au sommet : la colonne Flinders (Flinders Column). Cet obélisque, érigé en 1902, rend hommage à l’explorateur Matthew Flinders, qui nomma le sommet en 1802 lors de son voyage d’exploration.

Le Mount Lofty et ses environs immédiats se prêtent à plusieurs activités de plein air, allant de la simple balade à des expériences plus intenses.

• La randonnée : C’est l’activité phare du secteur. Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer le parc national. Le plus célèbre est sans conteste le sentier reliant Waterfall Gully au sommet du Mount Lofty. D’une longueur d’environ 3,9 kilomètres (aller), ce parcours de niveau modéré à difficile traverse des paysages de bush et longe des cascades. D’autres itinéraires existent, comme le Steub Trail, plus accessible, ou des portions du Heysen Trail, un sentier de grande randonnée qui traverse le parc. Il est également possible de rejoindre le sommet depuis le village de Crafers ou le Cleland Wildlife Park via des sentiers dédiés.

• Le vélo : Certains sentiers sont à usage partagé, ouverts aux marcheurs comme aux cyclistes. C’est le cas du sentier de liaison entre Crafers et le Mount Lofty, qui offre une alternative aux routes fréquentées pour rejoindre le sommet. Le site a également accueilli des arrivées d’étapes de la course cycliste du Tour Down Under.

• Les activités à sensations : Pour une dose d’adrénaline, le Mount Lofty Adventure Hub propose plusieurs activités. Situé dans la forêt du Woodhouse Adventure Park, ce centre d’aventure dispose d’une tour d’escalade de 15 mètres, d’une tyrolienne de 324 mètres de long, d’un parcours d’accrobranche et d’une balançoire géante pour trois personnes.

À une courte distance du sommet, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite pour compléter la découverte de la région des Adelaide Hills.

• Le Mount Lofty Botanic Garden : Situé sur les flancs est du mont, ce jardin botanique de 97 hectares est spécialisé dans les plantes de climats frais. Il est parcouru de sentiers qui serpentent à travers des vallées thématiques, comme celle des rhododendrons ou des magnolias, et autour d’un lac. Les couleurs y sont particulièrement spectaculaires au printemps et en automne.
• Le Cleland Wildlife Park : Ce parc animalier permet de découvrir plus de 130 espèces de la faune australienne dans un cadre semi-naturel de 35 hectares. De nombreux animaux, comme les kangourous, y évoluent en liberté. Le parc est directement relié au sommet du Mount Lofty par des sentiers de randonnée.
• Le village de Stirling : À quelques kilomètres, ce village charmant est réputé pour ses rues arborées, ses boutiques, ses cafés et son marché mensuel. On peut y flâner ou explorer les sentiers de la Woorabinda Bushland Reserve, un parc de 34 hectares comprenant un lac.