Visiter Nord montagneux, Voyage Thaïlande

Ancienne terre du royaume de Lanna, le Nord de la Thaïlande se distingue par ses paysages de montagnes verdoyantes, ses forêts denses et ses vallées fertiles où serpentent les rizières en terrasses. Loin de l’effervescence de Bangkok et des plages du sud, cette région offre une atmosphère plus authentique et une immersion dans une culture riche et préservée. Les villes principales, Chiang Mai et Chiang Rai, servent de points de départ pour explorer les trésors naturels et historiques de ce territoire.

La région est marquée par une identité culturelle forte, influencée par les civilisations voisines et la présence de diverses ethnies montagnardes. Le climat y est plus frais, particulièrement agréable de novembre à février, ce qui en fait une période idéale pour la visite. Entre temples séculaires, parcs nationaux et rencontres avec les communautés locales, le Nord montagneux promet une expérience de voyage riche en découvertes.

La région regorge de sites culturels et naturels. Chiang Mai, surnommée la « Rose du Nord », est la plus grande ville de la région et l’ancienne capitale du royaume de Lanna. Son centre historique, entouré de douves, abrite de très nombreux temples, dont le Wat Phra Singh et le Wat Chiang Man, considéré comme le plus ancien de la ville. Sur les hauteurs, le temple Wat Phra That Doi Suthep offre une vue panoramique sur la vallée.

Plus au nord, Chiang Rai, fondée en 1262, est une porte d’entrée vers le célèbre Triangle d’Or, point de rencontre du Laos, du Myanmar et de la Thaïlande. La ville est célèbre pour ses temples contemporains uniques : le Wat Rong Khun, ou Temple Blanc, création artistique symbolisant la pureté du bouddhisme, et le Wat Rong Suea Ten, connu comme le Temple Bleu. Non loin, le Baan Dam (Maison Noire) présente un ensemble de constructions sombres au style singulier.

Les parcs nationaux constituent également des étapes importantes. Le parc national de Doi Inthanon, qui abrite le plus haut sommet de Thaïlande culminant à 2 565 mètres, est réputé pour ses cascades, ses sentiers de randonnée et ses pagodes royales. D’autres parcs comme Doi Suthep-Pui ou Huai Nam Dang offrent aussi des paysages remarquables et une riche biodiversité.

La géographie montagneuse de la région se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée : C’est l’activité phare pour découvrir la nature luxuriante et les villages des ethnies montagnardes. Des sentiers de différents niveaux de difficulté parcourent les parcs nationaux, notamment ceux de Doi Inthanon et de Mae Taeng. Ces marches permettent d’explorer la jungle, les rizières et de s’approcher de cascades impressionnantes.

• Le cyclisme : Le vélo est un excellent moyen d’explorer les paysages ruraux à son propre rythme. Des parcours comme la boucle de Mae Hong Son proposent un itinéraire de plusieurs centaines de kilomètres à travers des vallées et des montagnes. Bien que situé plus au sud, le parc historique de Sukhothai, étape fréquente sur la route vers le nord, se prête également très bien à une exploration à vélo.

• La visite de sanctuaires d’éléphants éthiques : Plusieurs centres se consacrent au bien-être des éléphants retirés d’activités touristiques ou de l’exploitation forestière. Ces visites permettent d’observer les animaux dans un environnement respectueux, de les nourrir et de participer à leur bain, sans inclure de spectacles ou de promenades à dos d’éléphant.

• La découverte de l’artisanat et de la gastronomie : Les marchés de nuit de Chiang Mai et Chiang Rai sont des lieux animés pour goûter à la cuisine de rue, comme le fameux khao soi, une soupe de nouilles au curry. On y trouve également de l’artisanat local, notamment des objets en bois, en argent et des céramiques.

À proximité des grands centres urbains, plusieurs sites méritent une excursion.

• Le parc national de Doi Suthep-Pui : Situé aux portes de Chiang Mai, ce parc englobe la montagne de Doi Suthep. Outre le célèbre temple qui domine la ville, il abrite le palais de Bhubing, résidence d’hiver de la famille royale, ainsi que des cascades et des villages de l’ethnie Hmong.

• Doi Tung : À environ 60 kilomètres de Chiang Rai, cette montagne abrite la Villa Royale Doi Tung, ancienne résidence de la Princesse Mère, entourée du jardin floral Mae Fah Luang. Le site comprend également le temple Phra That Doi Tung et offre des points de vue sur les paysages environnants.

• Pai : Ce petit village niché dans une vallée de la province de Mae Hong Son est réputé pour son atmosphère détendue et ses paysages naturels. On peut y découvrir des sources chaudes, le canyon de Pai ou encore des cascades.