Visiter Saint-Jean-aux-Bois, Vacances Picardie

Niché au cœur de la vaste forêt de Compiègne, le village de Saint-Jean-aux-Bois offre une escapade où histoire et nature s’entremêlent. Cette commune de l’Oise, comptant environ 300 habitants, doit son existence à la fondation d’une abbaye pour des religieuses bénédictines en 1152 par la reine Adélaïde de Savoie.

Le village conserve les traces de ce passé monastique, avec un plan circulaire hérité des anciennes fortifications qui protégeaient l’abbaye. En arpentant ses ruelles, on découvre de vieilles maisons basses qui participent au charme de ce lieu. Le nom des habitants, les Solitaires, provient du nom que prit le village sous la Révolution française : La Solitude. Ce village de caractère est également connu pour être le lieu de composition de la célèbre chanson « Mon amant de Saint-Jean » en 1942, au sein de l’auberge locale.

La visite de Saint-Jean-aux-Bois est avant tout une plongée dans son patrimoine architectural et historique, dominé par les vestiges de son ancienne abbaye.

L’entrée principale du cœur historique se fait par une porte fortifiée du XVIe siècle, flanquée de deux tours, qui enjambe le ru des Planchettes. Ce passage mène à l’ancienne abbaye et à ses vestiges, classés monuments historiques. L’église abbatiale, construite autour de 1220, est un exemple remarquable d’architecture gothique. Son style, d’une grande pureté, se caractérise par une nef unique, un transept et un chœur aux volumes épurés. Une particularité architecturale réside dans son voûtement sexpartite (à six voûtes) au niveau du chœur et de la croisée du transept. Depuis 2015, l’abbatiale abrite un orgue mixte exceptionnel, combinant plus de 1 000 tuyaux traditionnels à des jeux numériques, ce qui lui confère une puissance sonore comparable à celle d’un orgue de cathédrale.

À proximité de l’église se trouve la salle capitulaire, datant des années 1160-1170. Ce vestige du couvent, de style gothique primitif, est une pièce rectangulaire composée de six voûtes d’ogives reposant sur deux colonnes centrales. L’ensemble de ces monuments témoigne de la riche histoire monastique du village.

Grâce à son implantation au sein de la forêt de Compiègne, le village est un point de départ privilégié pour de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les environs. Le circuit « Le Chêne Saint-Jean » est une boucle facile de 6,8 km qui mène à l’un des plus vieux arbres de la forêt, un chêne sessile dont l’âge est estimé à environ 750 ans. Un autre parcours, « La Tête Saint-Jean », propose une marche d’environ 1h30.

• Balades à vélo : le village est traversé par une piste cyclable qui relie Compiègne à Pierrefonds, offrant un parcours de 15 km au cœur du massif forestier. Le réseau de pistes de l’agglomération s’étend sur plus de 124 kilomètres.

• Découverte de la nature : la forêt de Compiègne est réputée pour ses arbres remarquables, dont certains étaient déjà centenaires sous la Révolution. Outre le chêne Saint-Jean, on peut y admirer de majestueuses futaies de hêtres et de chênes.

• Festival des Forêts : chaque année en été, ce festival propose une programmation de musique classique dans des sites naturels et historiques de la région, y compris à Saint-Jean-aux-Bois. Des formats originaux comme les « bains de forêt musicaux », alliant marche, sophrologie et pauses musicales, sont organisés.

Dans un rayon de quelques kilomètres, plusieurs sites d’intérêt majeur complètent la visite de Saint-Jean-aux-Bois.

• Le château de Pierrefonds : situé à environ 5 km, ce château fort a été rebâti au XIXe siècle par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc sur ordre de Napoléon III. Il représente aujourd’hui une vision idéalisée du Moyen Âge, avec ses tours, son pont-levis et ses salles richement décorées.

• Le palais de Compiègne : cette ancienne résidence royale et impériale fut un haut lieu du pouvoir, de Louis XV à Napoléon III. Le palais abrite aujourd’hui des musées nationaux, permettant de découvrir les appartements historiques et le musée du Second Empire. Il est relié à la forêt par la percée des Beaux-Monts, une allée paysagère longue de quatre kilomètres.

• La clairière de l’Armistice : en forêt de Compiègne, sur le territoire de la commune de Rethondes, ce lieu de mémoire est l’endroit où furent signés l’armistice du 11 novembre 1918 et celui du 22 juin 1940. Un musée y expose notamment une réplique du wagon dans lequel les accords furent signés.