Visiter Champlieu, Vacances Picardie

À la lisière de la forêt de Compiègne, le hameau de Champlieu, rattaché à la commune d’Orrouy dans l’Oise, offre un témoignage remarquable de l’époque gallo-romaine. Ce site archéologique majeur, niché dans le paysage de la vallée de l’Automne, invite à un voyage dans le temps, à la découverte des vestiges d’une agglomération antique florissante.

Connu depuis le XVIe siècle, le site n’a été véritablement exploré qu’à partir de 1857, sous l’impulsion de Napoléon III. Les fouilles, menées notamment par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc, ont révélé les monuments publics d’une petite ville qui prospéra du Ier au IVe siècle de notre ère. Située sur un axe stratégique, la chaussée Brunehaut qui reliait Senlis à Soissons, cette localité antique, dont le nom pourrait être Campilocus, constituait un important centre rural.

Le cœur de la visite est constitué par les ruines monumentales gallo-romaines, classées Monument Historique et gérées par le département de l’Oise. Le site, en accès libre toute l’année, permet de déambuler parmi les vestiges bien conservés de trois édifices principaux.

Le théâtre est sans doute l’élément le plus impressionnant. Avec un diamètre de 71 mètres et une capacité estimée à plus de 3 000 places, il témoigne de l’importance sociale et culturelle de l’agglomération. Ses gradins en pierre, encore visibles, permettent d’imaginer l’ambiance des spectacles qui s’y tenaient. Non loin de là se trouvent les thermes, un complexe de 53 mètres sur 23, qui constituaient un lieu central de la vie sociale romaine. On peut encore y distinguer les différentes salles dédiées aux bains froids, tièdes et chauds. Enfin, le sanctuaire, ou fanum, un temple de 22 mètres de côté, complète cet ensemble. Les fouilles ont montré qu’il a connu plusieurs phases de construction avant de devenir un imposant temple en pierre au IIe siècle.

À quelques pas des ruines antiques, le visiteur découvre également les vestiges de l’église prieurale Notre-Dame-de-la-Nativité, datant des XIe-XIIIe siècles, qui ajoutent une dimension médiévale à la visite. Pour approfondir la découverte, une partie des objets mis au jour à Champlieu est exposée au musée Antoine Vivenel à Compiègne.

Le site de Champlieu et ses environs se prêtent particulièrement bien aux activités de plein air, mêlant nature et histoire.

• Randonnée pédestre : Plusieurs circuits balisés parcourent le plateau et la forêt environnante. Un itinéraire de randonnée d’environ 8,5 km, au départ d’Orrouy, propose une boucle qui traverse le site archéologique, passe près des ruines de l’église médiévale et offre des points de vue sur la vallée de l’Automne. Un autre parcours, plus long (environ 13 km), combine la visite du site avec une incursion plus profonde dans la forêt de Compiègne.
• Cyclisme : Les petites routes de campagne et les chemins forestiers sont adaptés aux balades à vélo. Le circuit d’Orrouy, long d’environ 7 km, est accessible en VTT et permet de relier le village au site antique en une trentaine de minutes.
• Découverte historique : En plus des ruines, le site de Champlieu porte les traces d’une histoire plus récente. Une stèle commémorative rappelle l’emplacement du camp où le général Estienne entraîna les premiers chars d’assaut légers durant la Première Guerre mondiale, à la lisière de la forêt de Compiègne.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, plusieurs sites d’intérêt majeur complètent la visite de Champlieu.

• Le château de Compiègne : À environ 20 kilomètres, ce palais fut une résidence royale puis impériale, de Clovis à Napoléon III. Il abrite aujourd’hui des appartements historiques, le musée du Second Empire et le musée national de la Voiture.
• Le château de Pierrefonds : Dominant le village de Pierrefonds aux portes de la forêt de Compiègne, cette forteresse médiévale a été entièrement réinventée au XIXe siècle par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc pour Napoléon III.
• La Cité des Bateliers : Située à Longueil-Annel, à environ 20 km, ce musée retrace l’histoire et le mode de vie des mariniers sur le canal latéral à l’Oise. La visite inclut une maison-musée et une péniche de 1936.