Visiter Chiesa di San Francesco, Voyage Toscane

La basilique Saint-François (Basilica di San Francesco), située sur la place du même nom à Sienne, est l’une des plus importantes églises de la ville. Son histoire mouvementée et les nombreuses transformations qu’elle a subies au fil des siècles en font un témoin privilégié de l’évolution architecturale et artistique siennoise. Facilement accessible à pied depuis le cœur historique, elle constitue une étape incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire.

L’histoire de la basilique commence avec l’arrivée des franciscains à Sienne, peu après la mort de saint François d’Assise en 1226. Une première église est érigée entre 1228 et 1255. Par la suite, un projet d’agrandissement est entrepris entre 1326 et 1475, transformant l’édifice roman originel en une vaste structure de style gothique. Un grave incendie en 1655 a malheureusement détruit de nombreuses œuvres d’art et entraîné des restaurations baroques qui rompaient avec le style initial.

À la fin du XIXe siècle, d’importants travaux de restauration sont menés pour restituer à l’intérieur son uniformité stylistique, en démantelant notamment les autels baroques. La façade, initialement ornée de bandes de marbre vert et blanc à l’image de la cathédrale de Sienne, a été remplacée par l’actuelle façade néo-gothique en briques, plus sobre, entre 1894 et 1913. De l’ancienne façade du XVe siècle subsiste la rosace, œuvre de Francesco di Giorgio Martini. L’intérieur, vaste et lumineux, se caractérise par une nef unique et un plan en croix égyptienne (ou en Tau), sans abside mais avec une chapelle centrale. Les murs intérieurs reprennent le motif des bandes de marbre bicolores. Le campanile actuel a été construit en 1763.

• Comment y aller : La basilique se trouve sur la Piazza San Francesco. On peut y accéder facilement à pied depuis le centre de Sienne, en descendant la Via dei Rossi, une rue transversale de la Via Banchi di Sopra. Plusieurs lignes de bus desservent également les environs.
• Durée de visite : La durée de la visite dépend de l’intérêt de chacun pour les détails architecturaux et les œuvres d’art.
• Tarifs : L’entrée de la basilique est gratuite.
• Ouverture et horaires : L’édifice est ouvert tous les jours, de 7h30 à 12h15 et de 15h30 à 19h00. Il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite, car ils peuvent être sujets à changement.

La basilique, malgré son apparence aujourd’hui dépouillée, abrite plusieurs œuvres d’art et éléments remarquables.

• Les chapelles du transept : Le transept compte huit chapelles qui contiennent des fresques de grands peintres de l’école siennoise. Deux d’entre elles abritent notamment des fresques d’Ambrogio Lorenzetti.
• Les Saintes Hosties : La basilique est célèbre pour conserver les « Sacre Particole », 351 hosties consacrées qui furent volées en 1730 puis retrouvées intactes quelques jours plus tard. Considérées comme un miracle eucharistique, elles sont conservées dans une chapelle dédiée et font l’objet d’une vénération particulière.
• Œuvres d’art sur la contre-façade : En entrant, on peut observer les vestiges de sépultures du XIVe siècle ainsi que deux grandes fresques détachées : Le Couronnement de la Vierge, commencé par Sassetta et terminé par Sano di Pietro, et La Nativité du Christ par Sodoma.
• Le portail de Francesco di Giorgio Martini : Un portail Renaissance réalisé par Francesco di Giorgio Martini en 1450, qui se trouvait à l’origine sur la façade, est désormais visible à l’intérieur de l’église.
• Drapeaux des contrades : Accrochés aux murs de la nef, les drapeaux de plusieurs contrades (quartiers) de Sienne rappellent le lien fort entre la basilique et la vie de la cité. L’édifice se situe entre les territoires des contrades de la Girafe (Giraffa) et du Hérisson (Bruco).
• Ancien couvent : Les bâtiments de l’ancien couvent franciscain adjacent à la basilique ont été acquis par l’Université de Sienne et abritent aujourd’hui des départements universitaires. La crypte de la basilique est utilisée comme bibliothèque par la faculté d’économie.