Visiter Palazzo dei Priori de Volterra, Voyage Toscane

Situé sur la place du même nom au cœur de Volterra, le Palazzo dei Priori s’impose comme un emblème de la puissance et de l’autonomie de l’ancienne république de Volterra. Considéré comme le plus ancien palais communal de Toscane, cet édifice majestueux continue de fasciner les visiteurs par son histoire riche et son architecture médiévale remarquablement préservée. Il abrite encore aujourd’hui une partie des services de la mairie, perpétuant ainsi sa fonction politique et administrative originelle.

La construction du Palazzo dei Priori a débuté en 1208 sous la direction de l’architecte Riccardo da Como et s’est achevée vers 1257. Initialement nommé Palazzo del Comune, il servait de résidence aux magistrats qui gouvernaient la cité. Son emplacement, choisi à proximité immédiate de la cathédrale, n’était pas anodin : il visait à affirmer la suprématie du pouvoir municipal sur le pouvoir épiscopal.

L’architecture du palais est un exemple notable du style gothique. Sa façade en pierre, à la fois sobre et imposante, est percée de fenêtres à meneaux et ornée de nombreux blasons en terre cuite vernissée. Ces écussons, souvent issus de l’atelier de la famille Della Robbia, représentent les familles des commissaires florentins qui ont gouverné la ville après sa conquête par Florence en 1472. C’est également après cette période que furent ajoutés les deux lions, symboles de la domination florentine, aux angles de la façade. Une curiosité gravée dans la pierre subsiste : la « canna volterrana », une ancienne unité de mesure propre à la ville. Le tout est surmonté d’une tour pentagonale, reconstruite en partie après le tremblement de terre de 1846, qui renforce l’aspect fortifié de l’édifice.

• Comment y aller : Le palais se trouve sur la Piazza dei Priori, la place principale et le cœur historique de Volterra, facilement accessible à pied depuis n’importe quel point du centre-ville.
• Durée de visite : La durée de la visite peut varier, mais il faut prévoir suffisamment de temps pour explorer les salles principales et monter à la tour.
• Tarifs détaillés : Il existe un billet combiné, la Volterra Card, valable 72 heures, qui donne accès au Palazzo dei Priori ainsi qu’à d’autres musées et sites archéologiques de la ville, comme le Musée Étrusque Guarnacci, la Pinacothèque, le Théâtre Romain et l’Acropole étrusque. Pour connaître les tarifs spécifiques et les éventuelles réductions, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. Par exemple, du 3 novembre à début mars, le palais est généralement ouvert du lundi au vendredi de 10 h à 16 h. Il est indispensable de vérifier les horaires d’ouverture sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : L’achat de la Volterra Card est une option intéressante pour les visiteurs souhaitant découvrir plusieurs sites majeurs de la ville à un tarif avantageux.

La visite du palais offre un aperçu fascinant de l’histoire politique et artistique de Volterra.

• La Sala del Consiglio (Salle du Conseil) : Située au premier étage, cette salle est l’un des joyaux du palais. Encore utilisée pour les réunions du conseil municipal, elle est richement décorée. On peut y admirer une fresque de 1383 attribuée à Iacopo di Cione Orcagna, représentant l’Annonciation. Les murs sont également ornés des armoiries des grandes familles de Volterra et des châteaux de la région.
• La Sala della Giunta : Cette salle expose la sinopie (le dessin préparatoire) de la fresque de l’Annonciation.
• La Tour du Palais : L’ascension de la tour est un incontournable pour ceux qui n’ont pas le vertige. Elle offre un panorama spectaculaire sur la ville de Volterra, ses toits médiévaux, et les collines environnantes de la vallée de Cecina.
• Les expositions temporaires : Les étages supérieurs du palais sont régulièrement consacrés à des expositions temporaires, ajoutant un intérêt supplémentaire à la visite.
• Autres œuvres et détails : Au fil de la visite, on découvre d’autres trésors comme une fresque de la Crucifixion (1490) de Pier Francesco Fiorentino dans l’escalier menant au premier étage. Les murs du bâtiment sont parsemés de médaillons et de blasons nobles qui témoignent de la riche histoire du lieu.