Visiter Lac Inle et ses environs, Voyage Birmanie

ATTENTION : Situation sécuritaire en Birmanie

Compte tenu du conflit armé intense qui sévit en Birmanie depuis 2021, et de la situation sécuritaire très dégradée notamment dans l’État Shan, tout voyage touristique dans la région du lac Inle est formellement déconseillé. Les informations ci-dessous décrivent la région telle qu’elle existait avant ces événements. Avant d’envisager tout déplacement, il est impératif de consulter les derniers conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères.

Au cœur de la vie lacustre du lac Inle

Perché à près de 900 m d’altitude dans l’État Shan, le lac Inle est une vaste étendue d’eau douce, l’un des paysages les plus emblématiques de la Birmanie. Reconnu réserve de biosphère par l’Unesco, ce lac d’une vingtaine de kilomètres de long est le lieu de vie de l’ethnie Intha, “les fils de l’eau”. Ces derniers ont développé un mode de vie unique : villages sur pilotis, ingénieux jardins flottants et traditions ancestrales. La ville de Nyaung Shwe, sur la rive nord, sert de porte d’entrée pour explorer la région.

L’exploration du lac Inle est une immersion dans un quotidien où l’eau est omniprésente. La découverte la plus saisissante est celle des villages lacustres, avec leurs maisons en bois sur pilotis où la vie s’organise en pirogue.

Autre singularité, les incroyables jardins flottants. Créés à partir d’algues et fixés par des bambous, ces potagers fertiles produisent tomates, légumes et fleurs qui approvisionnent une grande partie du pays.

La scène la plus célèbre demeure celle des pêcheurs Intha. Leur technique de rame est unique : en équilibre sur une jambe, ils enroulent l’autre autour de la pagaie, gardant les mains libres pour manier leur filet de pêche conique.

Le lac est aussi un haut lieu spirituel. La pagode Phaung Daw Oo est le sanctuaire le plus vénéré, abritant cinq statues de Bouddha si couvertes de feuilles d’or qu’elles en sont méconnaissables. Non loin, le complexe de Shwe Inn Dein révèle une “forêt” de plus d’un millier de stupas anciens, souvent envahis par la végétation. Enfin, le monastère Nga Phe Kyaung, l’un des plus anciens de la région, tout en bois de teck, mérite une visite.

• Excursion en pirogue : C’est l’activité incontournable pour s’imprégner de l’atmosphère du lac, naviguer entre les villages, observer les pêcheurs et visiter les principaux sites.
• Visite des marchés : Le lac est célèbre pour son marché “des cinq jours”, qui change de localité quotidiennement. C’est une occasion de rencontrer les ethnies de la région, comme les Pa-O. Toutefois, la tenue et l’accès à ces marchés sont fortement affectés par la situation sécuritaire actuelle.
• Découverte de l’artisanat local : De nombreux ateliers sont installés sur le lac. On peut y observer le travail des tisserands d’étoffes en fibres de lotus, un savoir-faire rare, ou visiter des ateliers de cigares birmans (cheroot), d’orfèvrerie et de construction de pirogues.
• Randonnée et trek : Les collines environnantes offraient de belles possibilités de randonnées, comme le populaire trek reliant Kalaw au lac Inle. Cette activité est à proscrire dans le contexte sécuritaire actuel.
• Balade à vélo : Louer un vélo à Nyaung Shwe permet d’explorer les rives du lac, ses villages et ses rizières, avec un arrêt possible au vignoble de Red Mountain Estate.

• Kakku : À 2-3 heures de route, ce site archéologique abrite un champ de plus de 2 500 stupas anciens. Situé en territoire Pa-O, sa visite requiert obligatoirement d’être accompagné d’un guide local Pa-O.
• Taunggyi : Capitale de l’État Shan, cette ville en hauteur est connue pour son grand festival de montgolfières (Tazaungdaing) en novembre.
• Pindaya : À environ 1h30 de route de Kalaw, Pindaya est célèbre pour sa grotte calcaire renfermant des milliers de statues de Bouddha.