Visiter Palazzo Pretorio de Volterra, Voyage Toscane

Situé sur l’emblématique Piazza dei Priori, au cœur du centre historique de Volterra, le Palazzo Pretorio est un témoin majeur du passé médiéval de la cité toscane. Faisant face au célèbre Palazzo dei Priori, il constitue l’un des ensembles architecturaux les plus significatifs de la place, dont il ferme l’un des côtés. Moins célèbre que son voisin, il n’en demeure pas moins un édifice chargé d’histoire, ayant joué un rôle central dans la vie politique et administrative de la ville pendant plusieurs siècles. Sa silhouette hétéroclite, coiffée de l’une des plus anciennes tours de Volterra, invite à un voyage dans le temps, à la découverte de la puissance de l’ancienne république.

Le Palazzo Pretorio se distingue par son histoire complexe et son architecture composite. Son origine remonte au XIIIe siècle, où il servait de résidence officielle au podestat puis aux capitaines du peuple, les plus hautes autorités judiciaires et militaires de la commune médiévale. L’édifice que l’on observe aujourd’hui n’est pas un bâtiment unique, mais le résultat de l’unification de plusieurs maisons-tours et bâtiments médiévaux, qui appartenaient autrefois à d’influentes familles locales. Cet ensemble a été consolidé et a pris son aspect actuel au cours du XIXe siècle, notamment à la suite d’un tremblement de terre.

Son implantation sur la Piazza dei Priori, centre névralgique du pouvoir, témoigne de son importance stratégique. L’architecture du palais est caractérisée par de grands arcs en plein cintre au rez-de-chaussée et une façade austère où sont incrustés divers blasons en pierre. L’élément le plus reconnaissable du Palazzo Pretorio est sans conteste sa tour, la Torre del Porcellino. Considérée comme l’une des plus anciennes de Volterra, elle doit son nom à une petite sculpture en pierre représentant un sanglier, que la tradition populaire a affectueusement surnommé « le petit cochon » (porcellino). Un examen attentif révèle la présence d’une seconde sculpture similaire à la base de la tour.

La visite du Palazzo Pretorio est particulière, car l’édifice n’est pas un musée au sens classique du terme.

• Accès au bâtiment : le corps principal du palais et sa tour ne sont généralement pas ouverts au public. Ils abritent aujourd’hui encore des fonctions administratives, notamment des tribunaux et des bureaux de la sous-préfecture.
• Durée de la visite : l’observation de l’extérieur et la visite des loges prennent peu de temps, mais il faut prévoir plus long pour une exposition temporaire.
• Tarifs : les expositions organisées dans les loges du rez-de-chaussée sont souvent en accès libre. Pour les tarifs spécifiques à certains événements, il est recommandé de se renseigner au préalable.
• Ouverture et horaires : les loges sont accessibles durant les expositions. Pour connaître le programme des événements et les horaires d’ouverture, il est indispensable de consulter le site officiel de la commune ou de l’office de tourisme de Volterra.

L’intérêt du Palazzo Pretorio réside tant dans ses détails architecturaux extérieurs que dans les événements culturels qu’il accueille.

• La façade et ses blasons : la façade du palais, bien que remaniée, conserve son allure médiévale. On peut y observer plusieurs armoiries en pierre, témoignages des magistrats qui se sont succédé à la tête de la cité.
• La Torre del Porcellino : il s’agit de l’attraction principale du bâtiment. Cette tour robuste est célèbre pour sa petite sculpture de sanglier en saillie, qui a alimenté diverses légendes quant à son origine.
• Les loges du rez-de-chaussée : l’espace sous les grandes arcades du palais, connu sous le nom de « Logge di Palazzo Pretorio », est régulièrement utilisé comme lieu d’exposition pour des artistes contemporains, qu’il s’agisse de peinture, de sculpture ou de photographie.