Visiter Chiesa di Santo Stefano dei Cavalieri, Voyage Toscane

L’église Santo Stefano dei Cavalieri, située sur la place des Chevaliers (Piazza dei Cavalieri), est un lieu de culte important du centre historique de Pise. Elle se distingue par son histoire intimement liée à l’ordre des chevaliers de Saint-Étienne, fondé par Cosme Ier de Médicis.

L’édification de l’église a débuté en 1565 selon les plans de l’architecte Giorgio Vasari, à l’emplacement d’une ancienne église datant au moins du XIe siècle. Le but était d’offrir un lieu de culte à l’ordre des chevaliers de Saint-Étienne, créé pour défendre la foi chrétienne et lutter contre la piraterie en Méditerranée. La façade en marbre blanc, sobre et élégante, a été conçue par Don Giovanni de’ Medici et achevée au début du XVIIe siècle. Le campanile, également dessiné par Vasari, fut terminé en 1572.

L’intérieur, à l’origine constitué d’une seule nef, a été agrandi au XVIIe siècle avec l’ajout de deux nefs latérales. Il se caractérise par une décoration riche, témoignant de la puissance de l’ordre. La particularité de l’édifice réside dans les nombreux trophées de batailles navales qui y sont exposés.

• Comment y aller : L’église se trouve sur la Piazza dei Cavalieri, dans une zone à trafic limité (ZTL) du centre de Pise, accessible à pied ou en bus.
• Accès, horaires et tarifs : Attention, l’église est la plupart du temps fermée au public. Elle n’ouvre que de manière exceptionnelle pour des événements culturels ou des services religieux, sans horaires réguliers ni billetterie. L’accès lors de ces ouvertures ponctuelles est généralement gratuit. Il est donc indispensable de consulter le site de l’office de tourisme de Pise pour connaître les très rares possibilités de visite.

L’intérieur de l’église abrite une collection impressionnante d’œuvres d’art et de souvenirs historiques.

• Le plafond en bois sculpté et doré : Commandé au début du XVIIe siècle, il est orné de six grandes peintures qui illustrent des épisodes marquants de l’histoire de l’ordre. Parmi les artistes figurent des maîtres comme Jacopo Ligozzi et Il Cigoli.
• Les trophées de guerre : Les murs sont décorés de 92 bannières et fanaux pris aux navires pirates et ottomans entre le XVIe et le XVIIIe siècle. La plus célèbre est l’étendard conquis lors de la bataille de Lépante en 1571.
• Les œuvres de maîtres de la Renaissance et du baroque : L’église expose des peintures majeures, dont une Nativité du Christ (1564) par Bronzino et une Lapidation de saint Étienne (1571) par Giorgio Vasari.
• Le maître-autel : Réalisé par Giovanni Battista Foggini au début du XVIIIe siècle, cet ensemble en marbre polychrome et bronze inclut une statue de saint Étienne et un bas-relief représentant sa décapitation.
• Les bénitiers : Sculptés par Giovanni Fancelli sur un dessin de Vasari, ils datent de 1568.