Visiter De Gekroonde Hoofden, Voyage Belgique

À Gand, au cœur du centre historique, se dresse une façade qui ne manque pas d’interpeller les passants. La maison « De Gekroonde Hoofden », ou Maison des Têtes couronnées, est un témoin remarquable de l’architecture de la Renaissance flamande. Située à quelques pas du célèbre Château des Comtes, elle est connue de tous les Gantois, non seulement pour son histoire, mais aussi pour l’établissement qu’elle abrite.

Construite vers 1560, cette demeure était autrefois connue sous le nom de « De Draecke » (La Maison du Dragon). Son nom actuel, elle le doit à la particularité de sa façade : une galerie de portraits sculptés des souverains du comté de Flandre. Le bâtiment se distingue par son architecture de style Renaissance, mêlant la brique et le grès. Sa façade à pignon, typique de la région, est richement décorée et rythmée par des cordons de pierre et des fenêtres à croisée.

Au début du XXe siècle, la façade a bénéficié d’une importante restauration menée en 1917 par l’architecte Amand Robert Janssens. Cette intervention s’inscrivait dans un vaste programme d’embellissement du quartier à l’occasion de l’Exposition universelle de 1913. C’est à cette période que les bustes, alors très dégradés, furent renouvelés. La façade et ses décorations sont classées comme monument historique depuis 1993, assurant la préservation de ce patrimoine gantois. Aujourd’hui, le rez-de-chaussée est occupé par un restaurant réputé, faisant de ce lieu un point de rencontre entre histoire et gastronomie locale.

L’observation de la façade est libre et accessible à tout moment depuis l’espace public. L’intérieur du bâtiment n’est pas un lieu de visite à proprement parler, mais un établissement de restauration.

• Comment y aller : La maison se trouve au numéro 4 de la Burgstraat (rue du Château), dans le centre historique de Gand, à proximité immédiate du Château des Comtes (Gravensteen). Le quartier est principalement piétonnier. Attention, le site est situé dans la zone de basses émissions de la ville ; il convient de vérifier les conditions d’accès pour les véhicules motorisés.
• Durée de visite : Quelques minutes suffisent pour admirer les détails de la façade.
• Tarifs : L’observation du monument depuis la rue est gratuite. L’accès à l’intérieur est conditionné à une consommation au restaurant qui l’occupe. Pour connaître les menus, les horaires et effectuer une réservation, il est conseillé de consulter le site officiel de l’établissement.
• Ouverture et horaires : La façade est visible en permanence depuis la rue. Les horaires d’ouverture du restaurant sont spécifiques et disponibles sur son site internet.

Toute l’attention se porte sur la façade, qui fonctionne comme un livre d’histoire à ciel ouvert.

• Les bustes des comtes de Flandre : C’est l’élément le plus singulier du bâtiment. La façade est ornée de médaillons sculptés représentant les comtes de Flandre ayant régné entre le XIIe et le XVIe siècle. La série débute avec Baudouin de Constantinople et s’achève avec le roi d’Espagne Philippe II.
• Des figures historiques illustres : Parmi les têtes couronnées, on peut tenter de reconnaître des personnages clés de l’histoire européenne. Le plus célèbre est sans doute l’empereur Charles Quint, né à Gand, dont le buste surmonte la porte d’entrée. On y trouve également des figures comme Jean sans Peur ou encore Robrecht de Béthune. Les initiales de chaque comte, parfois en français, en néerlandais ou en latin, sont gravées à côté des portraits.
• L’architecture Renaissance : La structure même de la façade mérite l’attention. On y observe une composition harmonieuse avec des fenêtres à croisée, des arcs en plein cintre, des volutes et des ornements sculptés dans la pierre, caractéristiques du style Renaissance flamand.