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Situé au cœur de la Rome antique, sur la colline du même nom, le Palazzo Senatorio est le siège de l’hôtel de ville de Rome. Il domine la place du Capitole, dont l’aménagement a été repensé par Michel-Ange, et offre une vue imprenable sur le Forum Romain. Entouré par le Palazzo dei Conservatori et le Palazzo Nuovo, qui abritent les musées du Capitole, ce monument est un symbole du pouvoir municipal romain depuis le Moyen Âge.

L’histoire du Palazzo Senatorio est intimement liée à celle de Rome. Ses fondations reposent sur les vestiges du Tabularium, les archives d’État de la Rome antique construites en 78 av. J.-C. Au Moyen Âge, vers 1143, le lieu devient le siège du Sénat romain recréé et prend la forme d’un palais fortifié.

Au XVIe siècle, le pape Paul III confie à Michel-Ange le réaménagement complet de la place du Capitole. L’artiste redessine la façade du palais, bien qu’elle ne soit achevée qu’à la fin du siècle par d’autres architectes. Son intervention la plus marquante reste le monumental escalier à double rampe qui orne l’entrée. Cet escalier encadre une fontaine surmontée d’une statue de Minerve transformée en déesse Rome, et flanquée de deux colosses représentant le Nil et le Tibre. Le palais est également coiffé d’un campanile, la tour de la Patarina, construite par Martino Longhi l’Ancien entre 1578 et 1582, qui abrite l’horloge de la ville depuis 1806.

La visite du Palazzo Senatorio est limitée, car il s’agit d’un bâtiment administratif en activité.

• Comment y aller : Le palais est situé sur la Piazza del Campidoglio. Les stations de métro les plus proches sont Colosseo (ligne B) et Spagna (ligne A), suivies d’une marche. Plusieurs lignes de bus desservent également la zone de la Piazza Venezia, située à proximité.
• Ouverture et horaires : Le Palazzo Senatorio n’est généralement pas ouvert aux visites touristiques régulières. Des ouvertures exceptionnelles sont parfois organisées, notamment lors d’événements spéciaux ou certains dimanches du mois. Il est impératif de consulter le site officiel de la ville de Rome ou des musées du Capitole pour connaître les dates et modalités de ces ouvertures.
• Tarifs : L’accès à la place du Capitole est libre. Les visites guidées exceptionnelles de l’intérieur du palais, lorsqu’elles ont lieu, peuvent être gratuites mais nécessitent souvent une réservation. Pour toute information précise, il convient de se référer aux communications officielles.
• Durée de visite : L’observation de l’extérieur du palais et de la place prend environ 30 minutes. Une visite guidée de l’intérieur, lorsqu’elle est possible, dure approximativement 20 à 30 minutes.

Même sans pouvoir y pénétrer, le Palazzo Senatorio offre beaucoup à voir depuis l’extérieur, au sein de l’ensemble architectural de la place du Capitole.

• La façade et l’escalier de Michel-Ange : L’élément central est la façade de style Renaissance, marquée par son grand escalier à double volée. Cet ouvrage mène à l’entrée d’honneur et met en scène la fontaine de la déesse Rome.
• Le Tabularium : Les soubassements du palais, qui correspondent à l’ancien Tabularium romain, sont visibles depuis le Forum Romain. Une partie de ces vestiges est intégrée au parcours des musées du Capitole, offrant une galerie qui relie le Palazzo dei Conservatori et le Palazzo Nuovo et une vue unique sur le Forum.
• Les salles historiques (lors des ouvertures exceptionnelles) : Les visiteurs chanceux peuvent découvrir des espaces emblématiques comme la salle du Conseil, ornée d’une statue de Jules César, le bureau du maire, la Salle des Drapeaux ou encore la Galerie de Sixte IV.
• La vue sur le Forum Romain : À l’arrière du Palazzo Senatorio, un point de vue permet d’admirer un panorama exceptionnel sur les ruines du Forum Romain, l’un des plus beaux de la ville.