Visiter Parc national d'Akan, Voyage Japon

Situé à l’est de l’île de Hokkaido, le parc national d’Akan-Mashu est l’un des plus anciens parcs nationaux du Japon. Il est réputé pour ses paysages volcaniques grandioses, ses forêts primaires et ses trois lacs de caldeira aux eaux pures : les lacs Akan, Mashu et Kussharo. Façonné par une intense activité volcanique, ce territoire offre une immersion dans une nature puissante et préservée, où la culture du peuple autochtone Aïnou reste profondément ancrée.

Le parc se distingue par ses sites naturels remarquables, témoins de sa géologie unique.

Les trois grands lacs de cratère constituent les joyaux du parc. Le lac Akan est célèbre pour abriter les « marimo », des colonies d’algues sphériques d’un vert profond, protégées et classées monument naturel spécial. Un centre d’exposition et d’observation leur est dédié sur une île du lac, accessible via des bateaux de croisière. Sur ses rives se trouve la station thermale d’Akankohan. Le lac Mashu, souvent enveloppé de brume, est réputé pour la clarté exceptionnelle de ses eaux, parmi les plus pures au monde. Enfin, le lac Kussharo est le plus grand lac de caldeira du Japon et attire en hiver de nombreux cygnes chanteurs, qui profitent des zones non gelées par l’activité géothermique.

Le paysage est dominé par plusieurs volcans. Le mont Meakan est un volcan actif dont l’ascension offre des vues sur les cratères fumants et les environs. Le mont Oakan, son voisin endormi, propose également des sentiers de randonnée avec des panoramas sur les lacs. Le parc est aussi parsemé de phénomènes géothermiques, comme les « bokke », des mares de boue bouillonnante visibles le long d’un sentier près du lac Akan.

Le parc national d’Akan-Mashu se prête à de nombreuses activités de plein air, permettant de découvrir ses richesses naturelles et culturelles.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés sont aménagés pour tous les niveaux. L’ascension des monts Meakan et Oakan est prisée des randonneurs expérimentés entre juin et octobre. Des promenades plus accessibles, comme le sentier Bokke (environ 45 minutes) ou les chemins forestiers autour du lac Akan, permettent d’apprécier la flore locale et les vues sur le lac.
• Les sports nautiques : Des excursions en bateau de croisière sont proposées sur le lac Akan pour rejoindre le centre d’observation des marimo. Le canoë et le kayak sur les lacs Akan et Kussharo offrent une perspective différente et paisible sur les paysages volcaniques.
• La détente dans les sources chaudes (onsen) : Grâce à l’activité volcanique, la région regorge de sources thermales. La ville d’Akankohan, au bord du lac Akan, et la station de Kawayu Onsen sont des lieux réputés pour leurs bains, dont certains en plein air (rotenburo).
• La découverte de la culture Aïnou : À Akankohan se trouve un village Aïnou (Ainu Kotan), où il est possible de découvrir l’artisanat traditionnel, d’assister à des spectacles de danses et de chants et de visiter un petit musée pour en apprendre davantage sur l’histoire et les coutumes de ce peuple indigène.
• L’observation de la faune et de la flore : Le parc abrite une faune variée, incluant des cerfs sika, des renards et de nombreuses espèces d’oiseaux. En plus des marimo, les randonneurs peuvent admirer une flore alpine rare sur les pentes des volcans durant l’été.

À courte distance du cœur du parc, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Le mont Iō (Iōzan) : Surnommé la « montagne de soufre », ce volcan actif offre un paysage lunaire avec ses fumerolles jaunes et ses vapeurs soufrées. Un sentier permet de s’approcher des évents en toute sécurité. Il est facilement accessible depuis Kawayu Onsen.
• Kawayu Onsen : Cette petite ville thermale est connue pour ses eaux très acides provenant du mont Iō. Une rivière d’eau chaude traverse la localité, où il est même possible de creuser son propre bain sur les berges.
• Le col de Bihoro (Bihoro-tōge) : Cet observatoire offre l’un des plus beaux panoramas sur le lac Kussharo et les montagnes environnantes, permettant de saisir toute l’immensité de la caldeira.