Visiter Jardin botanique de Peradeniya, Voyage Sri Lanka

À quelques kilomètres de la ville de Kandy, le Jardin botanique de Peradeniya est une parenthèse verdoyante et paisible, réputée à travers le monde. Il s’agit du plus grand jardin botanique du Sri Lanka, un lieu qui invite à la promenade et à la découverte d’une diversité végétale exceptionnelle. Niché dans une boucle de la rivière Mahaweli, ce jardin offre un cadre naturel rafraîchissant, loin de l’agitation urbaine.

S’étendant sur près de 60 hectares, le jardin bénéficie d’une implantation géographique privilégiée, entièrement ceinturé par la plus longue rivière du pays, la Mahaweli. Cette situation lui confère un climat humide propice à l’épanouissement de plus de 4 000 espèces de plantes.

Les origines du site remontent au XIVe siècle, alors qu’il servait de jardin d’agrément aux rois de Gampola et de Kandy. C’est en 1821 que les Britanniques entamèrent sa transformation en jardin botanique, fondé officiellement en 1843. Il devint alors un lieu d’expérimentation pour des cultures à valeur commerciale comme le café, la cannelle, le thé ou encore le caoutchouc. Durant la Seconde Guerre mondiale, il abrita le quartier général du commandement allié en Asie du Sud-Est, dirigé par Lord Louis Mountbatten. Le jardin est aujourd’hui géré par le Département des jardins botaniques nationaux du Sri Lanka.

Afin de planifier au mieux votre découverte de ce lieu, voici quelques informations utiles. Il est recommandé de consacrer au minimum une demi-journée à la visite pour en apprécier toute la richesse.

• Comment s’y rendre : Le jardin se situe à environ six kilomètres du centre de Kandy. Il est accessible en bus, en train ou en tuk-tuk depuis la ville.
• Durée de la visite : Prévoir entre trois heures et une journée complète pour explorer les différentes collections sans se presser.
• Tarifs et billetterie : Le prix d’entrée varie pour les visiteurs étrangers et les résidents. Des tarifs réduits sont généralement proposés pour les enfants. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter les informations officielles avant la visite.
• Ouverture et horaires : Le jardin est ouvert tous les jours de l’année. Les horaires s’étendent habituellement de 7 h 30 à 18 h. Il est préférable de vérifier les horaires sur le site officiel avant de s’y rendre.
• Bons plans : Pour une visite plus tranquille, privilégiez les jours de semaine, car le jardin est un lieu de promenade très apprécié des Sri Lankais durant le week-end et les jours fériés.

Le parc s’organise en plusieurs sections thématiques et abrite des spécimens végétaux remarquables.

• L’Allée des palmiers royaux : Plantée au début des années 1950, cette avenue majestueuse constitue l’une des perspectives les plus célèbres du jardin.
• La collection d’orchidées : La serre aux orchidées (Orchid House) présente une collection impressionnante de variétés, dont la plus grande orchidée du monde, la Grammatophyllum speciosum.
• Le figuier de Java géant : Cet arbre spectaculaire déploie ses branches sur une surface de près de 2 500 m², créant un immense parasol végétal sous lequel il est agréable de faire une pause.
• Le jardin des épices : On y découvre les plantes qui ont fait la renommée de l’île, comme les canneliers, les poivriers, les muscadiers ou encore les girofliers.
• L’arbre à boulets de canon : Cet arbre (Couroupita guianensis) doit son nom à ses fruits ronds et lourds. L’exemplaire du jardin fut planté par le roi George V en 1901.
• Les collections végétales : Le parc abrite de nombreuses autres collections, comme une bambouseraie avec des spécimens géants, une section dédiée aux cactus, une fougeraie et l’Herbier national qui conserve des planches botaniques historiques.
• La faune : En levant les yeux, il est fréquent d’observer d’importantes colonies de chauves-souris frugivores suspendues aux branches des arbres, ainsi que de nombreux singes et oiseaux.