Visiter Eglise Saint-Jacques (Sint-Jacobskerk), Voyage Belgique

L’église Saint-Jacques est l’une des plus vastes et remarquables églises d’Anvers. Point de départ historique pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, elle est aujourd’hui célèbre pour abriter la chapelle funéraire du maître baroque Pierre Paul Rubens. Son architecture gothique et ses trésors artistiques en font une étape importante pour qui s’intéresse au riche patrimoine de la ville.

Située dans le quartier étudiant d’Anvers, l’église Saint-Jacques (Sint-Jacobskerk) est un édifice au riche passé. Son histoire débute au XVe siècle, sur le site d’une auberge destinée aux pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle. La construction de l’église actuelle a commencé en 1491 dans le style gothique brabançon, un projet ambitieux qui s’est étalé sur plus de 160 ans, pour s’achever en 1656. Bien que les travaux se soient terminés à l’époque baroque, les architectes, dont des membres des familles de Waghemakere et Keldermans, ont respecté les plans gothiques d’origine pour l’extérieur. La tour, qui devait culminer à 150 mètres, n’a jamais été achevée par manque de moyens financiers.

L’intérieur contraste fortement avec la sobriété de la façade. Après les saccages iconoclastes du XVIe siècle qui détruisirent le mobilier d’origine, l’église fut réaménagée dans un style baroque exubérant. Elle devint l’église paroissiale des notables et riches bourgeois d’Anvers, ce qui explique l’opulence de sa décoration. L’édifice abrite ainsi 24 autels, financés par de puissantes corporations et familles. C’est ici que le plus illustre de ses paroissiens, Pierre Paul Rubens, choisit d’établir sa dernière demeure.

D’importants travaux de restauration sont en cours. L’église est entièrement fermée au public jusqu’au 14 mai 2026. Sa réouverture, ainsi que celle de la chapelle de Rubens, est prévue à cette date (sous réserve de modifications). Il est impératif de consulter le site officiel pour vérifier les informations avant de planifier toute visite.

L’église recèle une collection d’art d’une grande richesse, témoignant de son importance historique et du prestige de ses paroissiens.

• La chapelle funéraire de Rubens : c’est l’attraction principale pour de nombreux visiteurs. Située derrière le maître-autel, cette chapelle privée abrite la sépulture de Pierre Paul Rubens, de son épouse Helena Fourment et d’autres membres de sa famille. L’autel est orné d’une œuvre peinte par Rubens lui-même, La Vierge entourée de saints. La chapelle, comme le reste de l’église, doit rouvrir au public à partir de la mi-mai 2026 après une longue restauration.
• Un intérieur baroque foisonnant : l’église est considérée comme possédant l’un des intérieurs baroques les mieux conservés de Belgique. Elle compte pas moins de 24 autels en marbre, autrefois dédiés aux différentes guildes et corporations de la ville.
• Le mobilier et les sculptures : parmi les pièces maîtresses, on admire les stalles du chœur, sculptées par Artus Quellinus et son neveu, la chaire de vérité de Lodewijk Willemsens ou encore une remarquable Pietà d’Artus Quellinus l’Ancien.
• Les œuvres de grands maîtres : outre Rubens, l’église expose des peintures d’autres grands noms de l’école anversoise, comme Jacob Jordaens avec le tableau Saint Charles Borromée soignant les pestiférés de Milan.
• Les peintures murales : des recherches récentes ont permis de mettre au jour des peintures murales datant du XVIe siècle, qui avaient été recouvertes au fil du temps.