Visiter Étang-Salé-les-Hauts, Voyage Réunion

Située sur la côte ouest de La Réunion, la commune de L’Étang-Salé se distingue par son atmosphère paisible, partagée entre son littoral et ses hauteurs verdoyantes. Étang-Salé-les-Hauts, qui surplombe la station balnéaire, offre un cadre de vie authentique au cœur d’une nature généreuse. Loin de l’agitation des plus grandes villes, ce bourg constitue un point de départ idéal pour explorer les richesses de la région, entre l’océan Indien et les contreforts du massif du Piton de la Fournaise.

La commune doit son nom à un ancien étang marin, aujourd’hui disparu, qui se formait au gré des marées. L’identité du lieu est fortement marquée par le contraste entre la plage de sable noir volcanique en contrebas et la vaste forêt qui s’étend sur les hauts. Cet environnement unique en fait une destination appréciée pour la diversité de ses paysages et de ses activités.

Le patrimoine naturel constitue l’attrait principal de la commune. La forêt de l’Étang-Salé, qui couvre une superficie d’environ 922 hectares, est un incontournable. Plantée à la fin du XIXe siècle pour stabiliser les dunes de sable, elle est aujourd’hui un vaste espace de loisirs où se mêlent filaos, eucalyptus et tamarins d’Inde. Ses nombreux sentiers aménagés invitent à la découverte d’une flore variée et offrent des points de vue sur le littoral.

En descendant vers la côte, le Gouffre est un site naturel remarquable. Il s’agit d’un couloir rocheux où les vagues de l’océan s’engouffrent avec puissance, offrant un spectacle particulièrement saisissant par temps de houle. Ce site, bordé de falaises de lave basaltique, témoigne de l’origine volcanique de l’île.

Enfin, la plage de l’Étang-Salé-les-Bains, l’une des rares plages de sable noir de l’île, mérite une visite. Son sable, composé de basalte et d’olivine, peut devenir très chaud sous le soleil. Un petit bassin protégé par une barrière corallienne permet de se rafraîchir en sécurité, la baignade en pleine mer étant réglementée.

La diversité des paysages permet la pratique de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée et VTT : La forêt de l’Étang-Salé est sillonnée de sentiers balisés pour les marcheurs et les cyclistes. On y trouve notamment un parcours de santé de plus de 2 kilomètres. Des itinéraires de différentes difficultés permettent d’explorer la forêt, de la simple balade familiale à la randonnée plus sportive.
• Activités équestres : Plusieurs centres équestres proposent des balades à cheval dans la forêt, une manière originale de découvrir cet espace naturel.
• Parc animalier et de loisirs : Situé au cœur de la forêt, le Croc Parc est un parc animalier où l’on peut observer des crocodiles du Nil. Le site propose également un jardin botanique, une mini-ferme et des aires de jeux pour les enfants.
• Golf : Le Golf de Bourbon, un parcours de 18 trous, est implanté au sein de la forêt, offrant un cadre de jeu unique entre les arbres et à proximité de l’océan.
• Théâtre des Sables : Cette salle de spectacle propose une programmation culturelle variée. Pour connaître les événements, il est conseillé de consulter l’agenda culturel local.

La situation de l’Étang-Salé sur la côte ouest permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt.

• Saint-Leu : À quelques kilomètres au nord, la ville de Saint-Leu est une étape incontournable. Vous pourrez y visiter Kélonia, un observatoire des tortues marines qui œuvre à leur soin et à leur protection, ou encore le musée Stella Matutina, une ancienne usine sucrière réhabilitée qui retrace l’histoire de la canne à sucre et de La Réunion.
• Le Conservatoire Botanique National de Mascarin : Situé dans les hauts de Saint-Leu, ce jardin botanique remarquable présente la flore exceptionnelle de l’île, avec des collections de plantes endémiques et exotiques.
• Le sentier du littoral : Un sentier littoral aménagé part de L’Étang-Salé-les-Bains et se dirige vers le sud en direction de Saint-Louis, offrant une randonnée le long de la côte sauvage avec des points de vue sur l’océan, les falaises basaltiques et les souffleurs.