Visiter California Palace of the Legion of Honor, Voyage San Francisco

Le California Palace of the Legion of Honor est un musée des beaux-arts de San Francisco qui séduit autant par son architecture que par la richesse de ses collections. Situé dans un cadre spectaculaire, il offre une expérience culturelle notable, plongeant les visiteurs dans plusieurs millénaires d’histoire de l’art, le tout avec une vue imprenable sur l’océan Pacifique et le Golden Gate Bridge.

Érigé dans le Lincoln Park, le musée est un don de la philanthrope Alma de Bretteville Spreckels et de son mari, le magnat du sucre Adolph B. Spreckels. Inauguré en 1924, le bâtiment a été conçu en mémoire des 3 600 soldats californiens morts en France durant la Première Guerre mondiale. Son architecture, de style Beaux-Arts, est une réplique à l’échelle trois-quarts du Palais de la Légion d’Honneur de Paris, un bâtiment qu’Alma Spreckels avait admiré lors de l’Exposition internationale de Panama-Pacific en 1915. L’architecte George Applegarth a su allier ce style néoclassique français aux technologies de l’époque. L’édifice se distingue par sa majestueuse colonnade et sa cour d’honneur où trône une fonte originale du Penseur d’Auguste Rodin, présente depuis l’ouverture du musée.

• Comment y aller : le musée est situé au 100 34th Avenue, dans le Lincoln Park. Il est accessible en voiture, avec un parking gratuit mais limité. Les lignes de bus Muni 1 et 18 desservent également le musée. Une réduction de 2 $ sur le billet d’entrée peut être accordée sur présentation d’un titre de transport public Muni.
• Durée de visite : la visite des collections permanentes et des expositions temporaires peut facilement occuper plusieurs heures.
• Tarifs : le prix d’entrée pour les adultes est de 20 $. Des tarifs réduits sont proposés pour les seniors et les étudiants. L’entrée est gratuite pour les jeunes de moins de 17 ans. Le billet inclut l’accès le même jour au de Young Museum, l’autre musée des Beaux-Arts de San Francisco.
• Ouverture et horaires : le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 9 h 30 à 17 h 15. Il est fermé le lundi, ainsi que les jours de Thanksgiving et de Noël. Il est conseillé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires qui peuvent varier lors d’événements spéciaux.

Le musée fait partie des Fine Arts Museums of San Francisco (FAMSF), dont la collection globale, partagée avec le de Young Museum, dépasse les 124 000 œuvres couvrant 6 000 ans d’histoire de l’art.

• Les sculptures d’Auguste Rodin : la collection de sculptures de Rodin est l’une des plus importantes du musée, avec plus de 70 œuvres qui retracent sa carrière. L’emblématique Penseur accueille les visiteurs dans la cour d’honneur.
• Les peintures européennes : la collection comprend plus de 800 peintures, allant du XIVe au XXe siècle. Des œuvres de maîtres comme Rembrandt, Rubens, Monet, Degas ou encore El Greco y sont exposées.
• Les arts décoratifs et les antiquités : le musée présente une riche collection d’arts décoratifs français du XVIIIe siècle, dont le Salon Doré de l’Hôtel de la Trémoille, ainsi que des antiquités égyptiennes, grecques et romaines.
• L’Achenbach Foundation for Graphic Arts : il s’agit de la plus grande collection d’œuvres sur papier de l’ouest des États-Unis, regroupant dessins, estampes et livres d’artistes.
• L’orgue Skinner : des concerts gratuits de cet orgue de 1924 sont organisés le samedi et le dimanche à 16 h, offrant une expérience auditive unique au sein du musée.