Visiter Sud et îles de la Mer d'Andaman, Voyage Thaïlande

La côte sud-ouest de la Thaïlande, baignée par la mer d’Andaman, est une région aux paysages emblématiques. Elle est célèbre pour ses îles tropicales, ses plages de sable blanc et ses impressionnantes formations karstiques qui se dressent au-dessus d’une mer aux couleurs émeraude. Des destinations de renommée mondiale comme Phuket et Krabi aux archipels plus discrets, cette partie du pays offre une grande diversité d’expériences, entre exploration naturelle et détente.

La région se caractérise par une géographie spectaculaire, façonnée par l’érosion, qui a créé des baies, des grottes marines et des lagons cachés. Elle abrite une multitude de parcs nationaux, tant terrestres que marins, qui protègent une biodiversité riche. Bien que certains sites soient très fréquentés, il est encore possible de trouver des lieux préservés, loin de l’agitation touristique. La culture locale, influencée par des siècles d’échanges maritimes, ajoute une dimension historique à la visite, notamment dans les villes comme Phuket.

La région regorge de sites naturels et culturels. L’exploration commence souvent par ses îles et ses côtes les plus célèbres, chacune possédant une identité propre.

La province de Krabi est une porte d’entrée majeure, connue pour ses falaises calcaires qui attirent les grimpeurs du monde entier. La péninsule de Railay, accessible uniquement par bateau, est l’un de ses joyaux, avec des plages spectaculaires et des points de vue vertigineux. Non loin, la station balnéaire d’Ao Nang sert de point de départ pour de nombreuses excursions vers les îles environnantes.

Les îles Phi Phi sont sans doute les plus photographiées de la région. L’archipel est composé de Koh Phi Phi Don, l’île principale habitée, et de Koh Phi Phi Leh, un parc national célèbre pour sa baie de Maya, rendue mondialement connue par le cinéma. Plus au nord, la baie de Phang Nga est un incontournable avec ses centaines d’îlots karstiques émergeant de l’eau, dont le célèbre Khao Phing Kan, surnommé « l’île de James Bond ». Ce parc national marin se découvre idéalement en bateau, naviguant à travers une vaste forêt de mangrove.

Pour les amateurs de fonds marins, les îles Similan, un archipel de neuf îles granitiques, constituent un parc national marin de renommée mondiale. Leurs eaux cristallines et leurs récifs coralliens attirent les plongeurs du monde entier, bien que le parc soit fermé une partie de l’année pour préserver son écosystème fragile.

Enfin, Phuket, la plus grande île de Thaïlande, combine plages animées, baies paisibles et un patrimoine culturel riche. Sa vieille ville se distingue par son architecture sino-portugaise colorée, témoignant de son passé commercial lié à l’exploitation de l’étain.

La diversité des paysages permet de pratiquer de nombreuses activités, en mer comme sur terre.

• Plongée et snorkeling : La mer d’Andaman est une destination de premier choix. Les parcs nationaux marins comme les îles Similan et Surin sont réputés pour leur biodiversité exceptionnelle, où l’on peut observer une grande variété de poissons tropicaux, et parfois des raies mantas ou des requins-baleines. Les îles Phi Phi et les îles de Lanta, au sein du parc national de Mu Ko Lanta, offrent également des sites de plongée remarquables. Des réglementations strictes encadrent ces activités pour protéger les récifs coralliens.

• Kayak de mer : Explorer la baie de Phang Nga en kayak est une expérience unique. Elle permet de se faufiler à travers des grottes marines (« hongs ») qui s’ouvrent sur des lagons intérieurs secrets, inaccessibles aux plus gros bateaux. Les zones de mangrove autour de Krabi et Koh Lanta se prêtent aussi à des balades paisibles.

• Escalade : Les falaises de calcaire de la péninsule de Railay et de Tonsai, dans la province de Krabi, sont un site d’escalade de renommée internationale. Des voies de tous niveaux sont disponibles, offrant des vues spectaculaires sur les plages et la mer. De nombreuses écoles proposent des initiations et des cours pour les débutants comme pour les grimpeurs confirmés.

• Randonnée : Le parc national de Khao Sok, situé dans la province de Surat Thani mais accessible depuis la côte, est recouvert par l’une des plus anciennes forêts tropicales humides du monde. Des sentiers balisés permettent de découvrir cascades et jungle luxuriante. Il est également possible d’y observer une flore variée, dont la Rafflesia, la plus grande fleur du monde, qui fleurit généralement en début d’année.

À courte distance de la côte, quelques sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• La vieille ville de Phuket : Ce quartier historique se distingue par ses rues bordées de maisons de négoce à l’architecture sino-portugaise. On y trouve des cafés, des galeries d’art et des sanctuaires chinois. Les rues Thalang, Dibuk et Soi Romanee sont particulièrement pittoresques et offrent un aperçu du riche passé de l’île.

• Le temple de la Grotte du Tigre (Wat Tham Suea) : Situé à quelques kilomètres de la ville de Krabi, ce temple bouddhiste est un important centre de méditation. Il est célèbre pour son escalier de plus de 1 200 marches qui mène à un sanctuaire sommital, offrant une vue panoramique sur la région. Le site comprend également un réseau de grottes au cœur d’une forêt.

• Le parc national de Khao Sok : Bien que situé à l’intérieur des terres, ce parc est une excursion populaire depuis Krabi ou Phuket. Il est célèbre pour son lac artificiel Cheow Lan, parsemé de pitons calcaires rappelant la baie de Phang Nga. On peut y faire des randonnées guidées, explorer des grottes et naviguer sur le lac.