Visiter Eglise paroissiale Saint-Michel, Vacances Pays de la Loire

Voisine de la célèbre abbaye royale, l’église paroissiale Saint-Michel de Fontevraud-l’Abbaye mérite une visite pour son histoire intimement liée à la vie du village et de la cité monastique. Moins monumentale, elle n’en demeure pas moins un édifice au patrimoine riche, témoin de plusieurs siècles d’évolutions architecturales et artistiques.

Située face à l’entrée de l’abbaye, l’église Saint-Michel fut à l’origine une chapelle construite vers 1170. Sa fondation fut décidée par l’abbesse Audeburge, avec le soutien financier du roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt et de son épouse, la reine Aliénor d’Aquitaine. Elle devint une église paroissiale à part entière en 1177, destinée à accueillir les laïcs et les ouvriers qui travaillaient pour la communauté monastique et qui s’installaient aux abords, donnant naissance au bourg.

L’édifice a connu plusieurs phases d’agrandissement pour s’adapter à sa nouvelle fonction. Le chœur et les deux travées attenantes datent du XIIIe siècle, tandis que la première travée de la nef et le portail furent ajoutés au XVe siècle. La chapelle Saint-Joseph, au nord, fut quant à elle ajoutée au XVIIe siècle, bénie en 1742. Son architecture mêle ainsi plusieurs styles. Le chœur présente une intéressante voûte de style Plantagenêt, caractérisée par sa forme bombée, dont les nervures retombent sur des chapiteaux sculptés. Des têtes sculptées dans cette voûte pourraient représenter Henri II et Aliénor d’Aquitaine. L’église est classée au titre des monuments historiques depuis 1955.

• Comment y aller : l’église se trouve sur la place Saint-Michel, au cœur du village de Fontevraud-l’Abbaye, face à l’abbaye royale et à proximité du bureau d’information touristique.
• Durée de visite : prévoyez environ 30 à 45 minutes pour découvrir l’édifice et ses œuvres.
• Tarifs : l’accès à l’église est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : l’église est généralement ouverte tous les jours. Il est toutefois conseillé de vérifier les horaires, qui peuvent varier, auprès de l’office de tourisme de Saumur Val de Loire.

L’intérieur de l’église a hérité de plusieurs objets d’art remarquables, dont certains proviennent de l’abbaye royale après la Révolution.

• Le maître-autel : cette œuvre monumentale en bois doré fut réalisée en 1621 par le sculpteur manceau Gervais Delabarre pour l’église abbatiale. Il représente la Cène et impressionne par la finesse de ses dorures.
• La voûte Plantagenêt : située dans le chœur, cette voûte angevine du XIIIe siècle est un bel exemple de ce style architectural particulier. Observez les chapiteaux historiés et les médaillons sculptés.
• La chapelle Saint-Joseph : cet ajout du XVIIe siècle forme un petit édifice distinct, voûté en bois. Elle abrite un autel avec un triptyque offert en 1755 par les filles de Louis XV, qui furent élevées à l’abbaye.
• Les tableaux : plusieurs toiles des XVIIe et XVIIIe siècles ornent les murs, notamment une Résurrection de Lazare, une Flagellation et une Passion du Christ.
• La cloche : l’une des cloches de l’église, datant de 1748, fut offerte par Madame Victoire, l’une des filles de Louis XV, en souvenir de son séjour à Fontevraud. Deux anciens timbres de l’horloge de l’abbaye y sont également conservés.