Visiter Rishikesh, Voyage Inde

Ancrée au pied de l’Himalaya dans l’État de l’Uttarakhand, Rishikesh est une ville où le spirituel et l’aventureux convergent au bord du Gange. Réputée mondialement comme la « capitale du yoga », elle attire depuis des décennies les chercheurs de paix intérieure et de sagesse, un intérêt notamment popularisé par le séjour des Beatles dans les années 1960. La ville est traversée par le fleuve sacré, créant un paysage où les ghâts animés et les ashrams séculaires côtoient des collines verdoyantes.

Au-delà de sa forte dimension spirituelle, Rishikesh s’est imposée comme une destination incontournable pour les amateurs d’activités en plein air. Porte d’entrée de l’Himalaya du Garhwal, elle constitue le point de départ pour de nombreuses explorations, qu’il s’agisse de pèlerinages vers les hauts lieux saints ou de treks à travers des paysages montagneux. La confluence des rivières Gange et Chandrabhaga, bien que le lit de cette dernière soit souvent à sec, ajoute à la beauté naturelle et à l’importance sacrée du lieu. La ville observe un mode de vie strictement végétarien et sans alcool, en accord avec son statut de ville sainte.

Rishikesh regorge de sites emblématiques qui témoignent de sa ferveur spirituelle et de sa beauté naturelle. La traversée des ponts suspendus est une expérience en soi. Le Ram Jhula, un pont en fer de 750 pieds (environ 230 mètres) construit en 1986, relie les deux rives du Gange, connectant la zone de Sivananda Ashram à celle de Swarg Ashram. Un peu plus en amont se dresse le Laxman Jhula, un pont historique de 450 pieds de long. Attention, ce pont est fermé de manière permanente depuis 2019 pour des raisons de sécurité. Il est en cours de remplacement par un pont de verre, le Bajrang Setu, dont l’ouverture est prévue pour début 2026. Selon la légende, il se situe à l’endroit où Lakshmana, le frère de Rama, aurait traversé le fleuve sur un pont de corde.

Les ghâts, ces escaliers qui descendent vers le fleuve, sont au cœur de la vie de Rishikesh. Le Triveni Ghat est l’un des plus grands et des plus connus ; il est le théâtre chaque soir de la cérémonie de la Ganga Aarti, un rituel d’offrandes de lampes au Gange. De nombreux ashrams ouvrent leurs portes aux visiteurs. Parmarth Niketan, particulièrement vaste et renommé, est réputé pour son ambiance sereine et ses jardins. L’ashram Sivananda, fondé par Swami Sivananda, est un autre centre important pour l’étude du yoga et de la philosophie. Enfin, le Beatles Ashram, officiellement connu sous le nom de Maharishi Mahesh Yogi Ashram, attire les curieux désireux de découvrir le lieu où le célèbre groupe a séjourné.

L’environnement naturel de Rishikesh offre un terrain de jeu exceptionnel pour diverses activités, alliant adrénaline et contemplation.

• Le rafting en eaux vives : C’est l’activité d’aventure la plus populaire de la région. Le Gange propose des parcours de différents niveaux de difficulté, ponctués de rapides aux noms évocateurs comme “Return to Sender” ou “Roller Coaster”. La meilleure saison pour s’y adonner s’étend généralement de septembre à juin.
• La randonnée : Les collines environnantes se prêtent parfaitement à la marche. Un des treks les plus prisés est celui du temple de Kunjapuri. Cette randonnée d’une journée, souvent effectuée au lever du soleil, offre des vues panoramiques sur les sommets enneigés de l’Himalaya, tels que le Swargarohini et le Chaukhamba. Le parcours traverse forêts, villages et cascades.
• Le yoga et la méditation : En tant que capitale mondiale du yoga, Rishikesh abrite une multitude d’ashrams et de centres proposant des cours et des retraites. Des institutions comme Phool Chatti Ashram, avec plus d’un siècle d’histoire, ou Sadhana Mandir Ashram, offrent des programmes immersifs. Le festival international de yoga, organisé chaque année en mars, est un événement majeur, dont le plus célèbre se déroule à l’ashram Parmarth Niketan.
• Le kayak : Pour une approche plus douce du Gange, le kayak permet de pagayer sur des sections plus calmes du fleuve, offrant une perspective différente sur les paysages riverains.

• Le Parc National de Rajaji : Situé à proximité de Rishikesh, ce parc national s’étend sur plus de 820 km² dans la chaîne des Siwalik. Il abrite une faune riche, incluant des éléphants, des tigres, des léopards et plus de 400 espèces d’oiseaux. Des safaris sont organisés pour explorer ses différentes zones.
• Le temple Neelkanth Mahadev : À environ 32 km de Rishikesh, ce temple est un lieu de pèlerinage important dédié à Shiva, niché dans la forêt.
• Haridwar : À environ 25 km en aval, Haridwar est une autre des sept villes les plus sacrées de l’hindouisme. Les pèlerins s’y rassemblent en grand nombre pour se baigner dans le Gange, notamment au ghât de Har Ki Pauri.