Visiter Méthoni, Voyage Grèce

Méthoni, un port historique du Péloponnèse, est une escale paisible et remarquable sur la côte sud-ouest de la Messénie. Ce village, qui fait aujourd’hui partie de la municipalité de Pylos-Nestor, est principalement réputé pour son imposante forteresse vénitienne, l’une des plus vastes de la Méditerranée. La ville actuelle, aux ruelles bordées de maisons à balcons et toits de tuiles, a été reconstruite par les Français après 1828. Elle offre un cadre agréable pour des vacances familiales, avec sa plage de sable qui longe la baie et fait face au château.

L’attraction principale de Méthoni est sans conteste sa citadelle médiévale. Construite par les Vénitiens au début du XIIIe siècle sur un promontoire rocheux, elle occupe une surface d’environ 9,3 hectares. Un impressionnant pont de pierre à quatorze arches, qui a remplacé un ancien pont de bois, relie la forteresse à la terre ferme en franchissant un fossé. Dès l’entrée, le lion de Saint-Marc, emblème de Venise, accueille les visiteurs.

À l’intérieur des remparts, le site, bien qu’en partie en ruines, invite à un voyage dans le temps. On y découvre les vestiges de divers bâtiments qui témoignent des occupations successives : vénitienne, ottomane et grecque. On peut y voir les reliques de deux bains turcs, les ruines de maisons, une ancienne cathédrale et des citernes. Au point le plus méridional de la forteresse, un second passage mène à l’îlot fortifié du Bourtzi. Cette tour octogonale, construite par les Turcs, servit de prison et de poste de garde maritime.

Au-delà de la forteresse, le village lui-même mérite une visite. On peut y voir des places ombragées et des puits vénitiens construits entre 1686 et 1715. L’ancienne école capodistrienne, l’une des premières écoles mixtes du Péloponnèse, a été restaurée et classée monument historique. Un peu à l’écart, sur la route de Pylos, se trouvent les catacombes paléochrétiennes d’Agios Onoufrios, un cimetière qui fut plus tard converti en ermitage.

Méthoni et ses environs immédiats proposent diverses activités, principalement tournées vers la nature et le patrimoine.

• Randonnée : Plusieurs sentiers de randonnée sont accessibles autour de Méthoni, offrant des parcours pour différents niveaux. Il est possible d’opter pour des balades côtières faciles ou des chemins plus exigeants à travers les oliveraies, avec des vues sur le château et la mer. Un itinéraire balisé relie par exemple Méthoni à Finikounda en environ quatre heures de marche, traversant des collines et offrant de beaux panoramas.
• Baignade et détente : La plage de Méthoni, située le long de la baie, est une plage de sable aménagée, idéale pour la baignade avec une vue directe sur la forteresse.
• Visites culturelles : La visite de la forteresse et de son Bourtzi constitue l’activité culturelle majeure. Explorer les ruelles du village, découvrir ses places et ses puits vénitiens, permet également de s’imprégner de l’histoire locale.

La position de Méthoni en fait un bon point de départ pour explorer la côte sud-ouest de la Messénie.

• Pylos : Située à environ 11 kilomètres au nord, Pylos est une petite ville portuaire agréable, construite autour d’une place ombragée de platanes. Elle est connue pour sa baie, la baie de Navarin, site d’une bataille navale décisive pour l’indépendance de la Grèce en 1827. On peut y visiter la forteresse de Neokastro, construite par les Ottomans au XVIe siècle.
• Koroni : À environ 30 kilomètres à l’est, Koroni est un autre port historique dominé par une forteresse vénitienne. Souvent associée à Méthoni comme les “yeux de Venise”, la ville possède une architecture rappelant les îles grecques, avec ses maisons à toits de tuiles et ses cours fleuries. Son château, accessible librement, abrite un monastère et offre une vue sur le golfe de Messénie.
• Plage de Voidokilia : Un peu plus au nord de Pylos, cette plage est célèbre pour sa forme quasi parfaite de lettre oméga. Elle fait partie d’une zone naturelle protégée incluant la lagune de Gialova, un site important pour l’observation des oiseaux.