Visiter Eglise Saint-Médard, Vacances Poitou, Charentes

L’église Saint-Médard est une figure emblématique du patrimoine de Thouars. Située en plein cœur du centre ancien, sur la place à laquelle elle a donné son nom, elle représente un témoignage remarquable de l’évolution architecturale religieuse du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Son histoire mouvementée et la richesse de ses éléments sculptés en font une étape incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire de passage dans la région.

Initialement construite au XIIe siècle, l’église Saint-Médard se trouvait à l’origine en dehors des fortifications de la ville, ce qui lui valut le surnom de Saint-Médard-des-Champs. Elle fut incendiée en 1158 lors du siège de la ville par Henri II Plantagenêt. Reconstruite à la fin du XIIe siècle, elle est alors intégrée dans l’enceinte urbaine à la faveur de l’expansion de la cité. De cette période, elle conserve aujourd’hui sa magnifique façade de style roman poitevin.

L’édifice a connu d’importantes transformations au fil des siècles. Agrandie au XIIIe siècle, elle est profondément remaniée aux XVe et XVIe siècles, période durant laquelle son profil actuel se dessine avec la fusion de ses nefs et l’ajout de chapelles. L’église est classée monument historique depuis 1909. Son architecture mêle ainsi harmonieusement les styles roman et gothique, illustrant plusieurs siècles de foi et d’histoire locale.

• Comment y aller : L’église se trouve sur la place Saint-Médard, dans le centre ancien de Thouars. Elle est facilement accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt de la ville.
• Durée de visite : La durée de la visite est libre. Un dépliant de visite est disponible gratuitement pour accompagner la découverte de l’édifice.
• Tarifs : L’entrée est libre et gratuite pour tous les visiteurs.
• Ouverture et horaires : L’église est ouverte tous les jours, généralement de 9h à 18h ou de 10h à 18h. Il est conseillé de vérifier les horaires précis auprès de l’office de tourisme de la Maison du Thouarsais, situé à proximité, avant toute visite.

L’intérieur et l’extérieur de l’église regorgent de détails architecturaux et d’œuvres d’art qui méritent une attention particulière.

• La façade occidentale : Chef-d’œuvre de l’art roman poitevin, elle est richement sculptée. On peut y admirer des représentations des douze apôtres et des scènes du Nouveau Testament.
• Le portail nord : Il présente une architecture singulière avec un arc polylobé d’influence mozarabe, un élément décoratif remarquable et peu commun dans la région.
• Le mobilier intérieur : L’église abrite un patrimoine mobilier d’un grand intérêt. Parmi les pièces maîtresses, on peut citer un retable du XVIIIe siècle provenant de l’ancienne abbaye de Chambon, un lutrin en forme d’aigle du XVIIIe siècle, ainsi que des stalles du XVIe siècle.
• Les chapelles latérales : Plusieurs chapelles jalonnent la visite, dont la chapelle Saint-Louis qui abrite un imposant monument aux morts de la Première Guerre mondiale.
• Les vitraux : L’église est ornée de vitraux datant des XIXe et XXIe siècles. On y reconnaît des figures de saints importants pour la région comme saint Hilaire de Poitiers ou Théophane Vénard.