Visiter Château des ducs de la Trémoille, Vacances Poitou, Charentes

Symbole de la ville de Thouars qu’il domine de sa silhouette imposante, le château des ducs de la Trémoille est un édifice majeur du XVIIe siècle. Construit sur un promontoire rocheux surplombant la vallée du Thouet, ce château classique en impose par ses dimensions et son histoire mouvementée, intimement liée à l’une des plus grandes familles de la noblesse française. Aujourd’hui, il abrite un collège public, prolongeant ainsi sa vocation de lieu de transmission et de vie.

L’histoire du site remonte au haut Moyen Âge, avec une première forteresse attestée dès le VIIIe siècle. Au fil des siècles, le château fort médiéval joue un rôle stratégique important, notamment durant la guerre de Cent Ans. C’est au XVIIe siècle que le monument prend son apparence actuelle. En 1635, Marie de La Tour d’Auvergne, épouse du duc Henri de La Trémoille, décide de raser l’ancienne forteresse pour édifier une demeure grandiose, digne de son rang et conforme au goût de l’époque.

Pour ce projet ambitieux, elle fait appel à l’architecte Jacques Lemercier, l’un des maîtres du classicisme français, connu pour ses travaux au palais du Louvre et au château de Richelieu. Le résultat est un palais aux dimensions impressionnantes, dont la façade principale s’étend sur 110 mètres de long. Construite en tuffeau, la pierre blanche emblématique de la région, elle est précédée d’une majestueuse cour d’honneur bordée d’une galerie à portiques. Le château devient alors le théâtre de fêtes somptueuses, avant d’être progressivement délaissé par la famille de La Trémoille au profit de la cour de Versailles.

Saisi comme bien national à la Révolution, le château connaît plusieurs vies : il sert de caserne, de collège privé, puis de prison de 1872 à 1925. En 1931, la ville de Thouars y installe un collège public, qui prendra en 1979 le nom de sa fondatrice, Marie de La Tour d’Auvergne. L’édifice est classé au titre des monuments historiques depuis 1862.

Le château étant un établissement scolaire en activité, la visite de l’intérieur n’est possible que de manière encadrée. La cour d’honneur reste cependant accessible.

• Comment y aller : le château se situe en plein cœur de Thouars et est facilement accessible à pied depuis le centre-ville.
• Durée de visite : une visite guidée combinant le château et la chapelle dure environ 2 heures.
• Tarifs : des visites guidées payantes sont organisées par le service Architecture et Patrimoine de la ville. Le plein tarif est de 5 €, avec un tarif réduit à 3,50 € pour les étudiants et les groupes. La visite est gratuite pour les moins de 12 ans. Il est conseillé de consulter le site officiel de la ville ou de l’office de tourisme pour connaître les détails et les éventuelles offres.
• Ouverture et horaires : les visites guidées de l’intérieur ont lieu principalement durant la période estivale. Elles sont généralement proposées les dimanches après-midi de juin à septembre, ainsi que certains mardis en juillet et août. La réservation est recommandée.
• Bons plans : la visite de la chapelle Notre-Dame, située à proximité immédiate, est souvent couplée avec celle du château.

La visite permet de découvrir plusieurs espaces emblématiques qui témoignent de la splendeur passée du lieu et de son histoire singulière.

• La cour d’honneur : cet espace monumental introduit le visiteur à l’architecture classique et sobre du palais, avec sa longue façade rythmée et sa galerie à portiques. C’est ici que se déroule la rentrée des classes chaque année.
• L’escalier d’honneur : pièce maîtresse de la distribution intérieure, cet escalier monumental était conçu pour impressionner les visiteurs de la duchesse.
• La chapelle Notre-Dame : bien que distincte du château du XVIIe siècle, sa visite est indissociable. Construite au début du XVIe siècle, elle présente une magnifique façade de style gothique flamboyant, ornée d’une galerie d’inspiration Renaissance.
• Les intérieurs réaménagés : la visite guidée donne accès à certaines salles du château, comme l’ancien salon de réception transformé en salle de restauration pour les collégiens, ou encore la salle sous le dôme avec sa charpente apparente. Ces espaces permettent de comprendre l’adaptation d’un monument historique à un usage contemporain.